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叶明亲赴织坊。但见三锭纺车疾转时，纱锭剧烈晃动，纱线时紧时松。他令工匠暂停，手抚纱锭发现竟是温热的——“摩擦过热，纤维变脆。”
工匠尝试调松皮带，转速却跟不上；加重纺锤，又易拉断细纱。叶明设计“张力秤”测量，发现三锭拉力波动竟差三成有余！
“须得匀速。”他画出齿轮组图纸，要求打造精确啮合的铜齿轮。老铜匠却摇头：“手工铸齿，误差难免。”送来的齿轮哗啦乱响，比皮带更不稳。
叶明三日不眠，设计“渐开线齿模”，用铸铁刻出标准齿形。但浇铸时铜液收缩不均，齿牙依旧参差。工匠改用失蜡法，蜡模却遇热变形。
“不如削木为齿？”其其格提议。试制木齿轮，竟运转平稳！可惜磨损太快，半月便需更换。
正值梅雨，木材受潮膨胀，齿轮又卡死。叶明以桐油浸木，防潮却增脆。某夜雷雨，他盯着漏雨的瓦楞忽生灵感：“为何非用整轮？可分片组合！”
遂设计“复合木齿轮”：硬木为齿，软木为毂，竹销连接。齿片磨损可单独更换，不同材质的齿片还能调节软硬。调试那日，齿轮嗡鸣如蜂群，三锭转速终于一致。
然而新问题接踵而至：纱线虽不断，却常缠结成团。叶明观察发现，是三锭出纱相互干扰。他尝试加装导纱钩，钩头却刮毛纱线。
“需光滑如镜。”工匠献上瓷钩，釉面果然顺滑。但瓷器易碎，一日损毁三五只。铁钩镀铜仍不够滑，玉钩价昂难推广。
叶明偶见农妇用猪胰脏洗衣，想起“皂化”原理。
遂以油脂混合碱水，煮出原始润滑膏。涂于铁钩后，纱线顺畅如溜冰。但天热膏融，天冷膏凝，反污纱线。
其其格献上野蜂蜡，熔点适宜且不粘灰。
蜂蜡涂抹后，铁钩终身润滑。但蜂蜡难得，叶明便设“养蜂奖”，鼓励农户崖壁悬箱，岁收蜂蜡百斤。
纠缠刚解，纺妇又怨腰背酸痛——因三锭车需站立操作。
叶明添设坐凳，但踏板过高，妇人们踮脚费力。
“可调节踏板！”顾慎见军中弩机可调张力，提议加装卡槽。试制后却发现，调节机关复杂，农妇难以操作。
叶明简化设计，做出“插销式踏板”：不同高度的插孔对应不同身高。又发现坐着踩踏使不上力，便加装摆杆，利用重力省力。
老织娘试用新机，笑逐颜开：“如今坐着纺纱，还能搁娃在膝头！”但不久又生怨言：夜间操作常错捻纱锭。
叶明在纱锭旁加装沼气灯，光线却刺眼。
其其格缝制纱罩柔光，又因灯热引发火灾隐患。最终改用磨砂琉璃罩，灯油也换成更安全的菜油。
