死？\"
叶明抓起桌上的铅碗面具：\"上城墙！\"
朝阳下的北郊原野腾起细雪般的尘烟。约五十轻骑在射程外游弋，为首者举着丈高的白狼旗。
叶明透过西洋镜看到旗手缺了只耳朵——正是那夜从爆炸中逃脱的赫连刹！
\"他们在测量什么...\"沈清眯起眼睛。燕骑兵每隔百步就插下一根红标旗，呈精确的直线延伸向城墙。
叶明突然明白过来：\"在测距！为火龙炮定位！\"他转向城墙守将，\"所有床弩换火箭，射那些标旗！\"
床弩咆哮着射出裹油布的火矢，但燕骑灵活地散开，只点燃了两面标旗。
赫连刹甚至故意在城下兜了个圈，扬起的雪尘中传来刺耳的嘲笑声。
\"混账！\"顾慎夺过身旁士兵的强弓，一箭射穿旗手咽喉。白狼旗晃了晃，被赫连刹一把接住，挑衅地挥舞着退去。
正午时分，叶明在火药库查验储备。
老赵捧着账册汇报：\"硝石够用三个月，但硫磺...\"
\"大人！\"其其格从梁上翻下，手里捏着半块焦黑的木片，\"有人在粮仓纵火！\"木片上沾着奇怪的油脂，散发着刺鼻的松香味。
\"西域火油...\"叶明碾碎木片，\"城里有奸细。\"
沈清接过残片嗅了嗅：\"掺了白磷，遇空气自燃。\"他突然咳嗽起来，指缝间渗出血丝——那夜吸入的毒雾还在侵蚀他的肺。
\"全城戒严。\"叶明解下县令印信交给老赵，\"按户籍册查三日内的生面孔。\"
暮色四合时，县衙地牢传来消息：抓获两个伪装成药材商的西域人。叶明提着风灯走进阴冷的牢房，犯人手腕上的刺青让他瞳孔一缩——交叉的火炬与弯刀，西域火龙军的标记！
\"谁指使你们烧粮仓？\"叶明用西域话问道。
高个犯人啐出一口血痰：\"汉狗的火炮该绝种了...\"
其其格突然出手，匕首钉穿犯人手掌将他钉在墙上：\"再问一次，火龙炮藏在哪？\"
矮个犯人狂笑起来：\"黑石峡的礼物...明日就送到！\"说完猛地咬断舌头，鲜血喷了其其格满脸。
