剑锋一转，挑起石桌上的酒囊抛去："接好了！"
叶明猝不及防被砸个正着，冰凉的皮囊贴在脖颈上，激得他"嘶"了一声。顾慎大笑："安阳知府这般身手，上了战场可怎么好？"
"有世子爷这样的高手护着，我怕什么。"叶明拔开塞子灌了一口，酸甜的梅子酒顺着喉咙滚下，驱散了晨寒。"今日怎么得闲？"
顾慎收剑入鞘，鬓角还挂着汗珠："父王让我来取新制的火铳配件，顺便..."
他压低声音，"查查内鬼的事。"
梅枝忽然簌簌一响，其其格倒吊着探出头来："林夜卯时去了城南药铺。"
她灵巧地翻身落地，发梢沾着几片梅花瓣，"买了伤药，但家里没人受伤。"
三人对视一眼。叶明折断一截梅枝，在雪地上画出药铺位置："这里离铜料仓库只隔两条街。"
"我去试探他。"顾慎系紧剑鞘，"正好兵部要清点铜料。"
"别打草惊蛇。"叶明拦住他，"若真是被胁迫..."话音未落，远处突然传来"轰"的闷响，惊起一群寒鸦。
"试验场！"三人同时变色。
爆炸现场比想象的平静。
沈清灰头土脸地站在散架的炮车旁，手里举着个怪模怪样的木架："看！用马车减震改的！"
叶明捡起崩飞的铁环，发现断面整齐："不是炸膛？"
"缓冲装置承受不住后坐力。"沈清兴奋地比划，"但我发现若把力道分散到八个方向..."
他指向地上呈放射状排列的凹坑，"就像八爪鱼吸盘！"
顾慎好奇地戳了戳那个满是齿轮的装置："这玩意真能用在战场上？"
"还差最后一步。"沈清突然咳嗽起来，袖口沾了暗红。
其其格立刻按住他手腕："肺经郁热，又熬夜了是不是？"
叶明这才注意到沈清眼下的青黑："今天就到这里。老赵！把沈先生绑回卧房，没我的命令不许放出来！"
"且慢！"沈清挣扎着从怀里掏出一卷竹简，"大秦《军械志》残篇，昨夜刚从藏书阁找出来的..."话未说完，人已软倒在其其格臂弯里。
正午时分，叶明端着药碗轻轻推开沈清的房门。窗边的软榻上，沈清正就着天光研读竹简，听到动静慌忙往被子里藏。
"抓个正着。"叶明把药碗重重搁在案几上，褐色的药汁溅出几滴。沈清讪笑着接过，脸皱成一团："太苦了..."
"活该。"叶明在他榻边坐下，却从袖中变出个油纸包，"蜜饯梅子，顾慎带来的。"
沈清眼睛一亮，就着蜜饯把药一饮而尽。
阳光透过窗纸斑驳地洒在两人之间的竹简上，那些古老的文字记载着一种利用牛皮和弹簧的复合缓冲机构。
