"叶兄，大事不好！朱焕知道你带着佛郎机罗盘进京，已经派死士去偷了！\"
\"什么？他怎会...\"
\"你身边有内奸！\"赵德芳急道，\"快把罗盘藏起来，那里面有...\"
话音未落，一支弩箭破空而来，正中赵德芳后心！
\"赵兄！\"
叶明扶住瘫软的赵德芳，后者拼尽最后力气：\"图纸...罗盘底层...海图...\"
次日朝会，文武百官齐聚太和殿。朱焕一党果然发难，弹劾叶明\"擅启边衅\"、\"私通番夷\"。
\"陛下！\"朱焕声泪俱下，\"叶明勾结佛郎机人，意图坏我海禁祖制，其心可诛啊！\"
叶明不慌不忙，从袖中取出佛郎机罗盘：\"朱大人说的可是此物？\"
朝堂上一片哗然。朱焕眼中闪过一丝贪婪：\"正是！这等番邦奇技淫巧...\"
\"那朱大人可知，\"叶明突然拆开罗盘底层，\"这里面藏了什么？\"
一张泛黄的绢帛应手而落——赫然是标注着朱家与北燕秘密贸易路线的海图！
\"这是...\"
\"先帝临终前所得。\"叶明直视朱焕，\"朱家私贩生铁、硝石给北燕，换回貂皮人参牟利，这才是真正的'擅启边衅'！\"
朱焕面如死灰：\"污蔑！这是污蔑！\"
\"那请朱大人解释，\"皇帝冷冷开口，\"为何这图上标注的暗港，全是你朱家产业？\"
三日后，朱焕伏诛，朱家满门下狱。叶明站在城楼上，望着押解犯人的车队远去，心中却没有丝毫快意。
\"想什么呢？\"皇帝不知何时来到身侧。
叶明轻叹：\"臣在想安阳书院。不知那些学子...\"
\"放心。\"皇帝笑道，\"顾慎来信了，安阳平安无事。倒是你那小丫头...\"
\"丫头？\"
\"元宵节送你甘薯饼的那个。\"皇帝递过一封信，\"她带着书院学生，把朱知府派去查抄的人耍得团团转...\"
信中说，当差役冲进书院时，学生们早已将印刷设备转移。小丫头更是在衙门门口摆摊卖甘薯饼，引得路人围观，让差役无从下手。
叶明忍俊不禁：\"这丫头...\"
\"朕已下旨，革除朱勉之职。\"皇帝望向远方，\"叶卿，待先帝入陵，你便回安阳吧。那里...才是大庆的未来。\"
冬日的阳光洒在两人身上，为这座古老的皇城镀上一层金边。远处，悠扬的钟声响起，仿佛在送别一个时代，又像在迎接新的黎明。
