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他看了眼静立廊下的女子，"请借一步说话。"
书房内，女子终于摘下帷帽。烛光下，一张与李君泽有七分相似的面容让叶明瞬间明悟——这是李景隆最宠爱的云阳公主！
"叶卿。"公主开口竟是男子般低沉的嗓音，"皇兄命我带来密旨。"
她从发髻中取出一卷薄如蝉翼的绢帛。
绢帛上盖着李景隆的私印，内容令人震惊：朝廷已查明王琼私通北燕二皇子，意图废立。而大皇子与安阳结盟，正是为了牵制二皇子势力。
"皇兄说，'树大根深'还差最后一锄。"公主目光灼灼，"需要找到先帝留下的《山河社稷图》。"
叶明猛然想起铁手先生曾提及，三十年前先帝北巡时，确实在白鹿河畔埋下过什么。难道......
"大人！"其其格突然破门而入，小脸上沾满泥浆，"我在旧河道捡到这个！"
孩子掌心里，躺着一块青铜碎片。借着烛光，可见上面刻着几个残缺的古篆——"胡杨"、"地脉"、"玄武"。
周延儒倒吸一口凉气："这是先帝时期的镇河碑！"
公主迅速展开绢帛背面："看这里！皇兄的密旨背面有暗纹！"
当青铜碎片与绢帛背面的花纹重合时，一幅微缩地图赫然显现——标记点正在玄铁坊下游的河湾处！
三更时分，叶明带着其其格、铁手先生悄悄来到河湾。月光下，河水泛着银光，岸边一株歪脖子胡杨格外醒目。
"就是这里。"铁手先生摸着树干上的刻痕，"当年先帝亲手栽的。"
众人挖掘片刻，铁锹突然碰到硬物。拂去泥土，露出个青铜匣子。
盖子上刻着九株胡杨组成的图案，与叶明在玄铁坊匾额上设计的三族徽记惊人地相似。
匣中是一卷羊皮地图和一块玄铁令牌。地图标注着整个北境的矿脉与水系，而令牌上赫然刻着"如朕亲临"四个大字！
"这是......"铁手先生双手发抖，"先帝留给镇北王的调兵符！"
叶明恍然大悟。原来顾长青这些年按兵不动，是在等这个能调动边关三十万大军的信物。
