三日后，李文忠启程返京。送走钦差，叶明终于能喘口气。他信步来到互市旁的茶楼，要了壶清茶，独自凭栏远眺。
秋日的阳光温柔地洒在互市的每一个角落。
中原商贩吆喝着招揽顾客，草原牧民驱赶着牛羊进出，孩童们在新建的学堂前嬉戏玩耍......这一切，都是他与顾慎、与安阳府上下共同努力的结果。
\"大人好雅兴。\"熟悉的声音从身后传来。叶明回头，只见乌云手捧一个精致的食盒站在那儿，一袭湖蓝色衣裙衬得她明艳动人。
\"乌云姑娘？\"叶明连忙起身，\"快请坐。\"
乌云放下食盒，取出一碟碟精致的点心：\"听说大人这几日忙于接待钦差，肯定没好好用膳。这是我学着做的中原点心，请大人尝尝。\"
叶明看着眼前小巧的桂花糕、晶莹的藕粉丸子，不禁食指大动。他拈起一块桂花糕送入口中，甜而不腻，桂香浓郁。
\"好吃吗？\"乌云期待地问。
叶明由衷赞叹：\"比府里厨娘做的还要好！\"
乌云脸上泛起红晕：\"大人过奖了。其实...我是来道谢的。若非大人创设互市，白鹿部如今还在草原上漂泊......\"
叶明摇头：\"互市是大家共同努力的结果。说起来，你擒获慕容厉立了大功，朝廷的赏赐可还满意？\"
\"嗯。\"乌云眼中闪着光，\"兄长用赏银给部落买了过冬的粮食和棉衣。我自己......\"她顿了顿，\"买了一些中原的书籍和绣线，想多学些东西。\"
两人正聊着，楼下突然传来一阵喧哗。叶明探头一看，只见顾慎和陈瑜抬着一个奇怪的装置走进\"百工坊\"，后面跟着手舞足蹈的铁手先生。
\"看来又有新发明了。\"叶明笑道，\"乌云姑娘要不要一起去看看？\"
乌云欣然应允。两人来到百工坊，只见顾慎正满头大汗地帮铁手先生调试一台奇怪的机器。
\"这是什么？\"叶明好奇地问。
\"纺纱机！\"铁手先生骄傲地宣布，\"按陈小子的想法改良的，效率是手纺的二十倍！\"
陈瑜兴奋地解释：\"大人，如果这机器推广开来，百姓织布的速度将大大提高，布料价格也会下降......\"
叶明眼前一亮。这正是互市下一步需要的——不仅是商品交易，更要引进新技术，提高生产力。
\"叶兄来得正好。\"顾慎擦了擦汗，\"父王来信说，边境又发现北燕探子，让我们加强戒备。\"
叶明神色一凛：\"我这就去安排。对了，桂花节筹备得如何了？\"
\"万事俱备。\"顾慎笑道，\"母亲派了十个厨娘来帮忙，光是桂花糕就准备了三百斤。\"
铁手先生插嘴：\"我要吃刚出炉的！\"
众人哄堂大笑。夕阳西下，百工坊内却依然热火朝天。
叶明看着眼前这群人——尊贵的世子、古怪的发明家、穿越而来的商人、草原上的姑娘......
他们本应是毫不相干的平行线，却因互市而交织在一起，共同创造着边关的新篇章。
晚风轻拂，带来阵阵桂香。叶明深吸一口气，满心期待即将到来的桂花节。
那将是一场怎样的盛况啊！各族百姓欢聚一堂，共享丰收的喜悦，品尝甜美的糕点，欣赏精彩的表演......
很快就到了桂花节这天，安阳府万人空巷。
叶明天不亮就醒了，推开窗户，满城桂香扑面而来。远处互市方向已经传来喧闹声——商贩们肯定早就开始布置摊位了。
\"大人，您醒了？\"赵德捧着崭新的官服进来，\"今日穿这身吧，王妃特意让人绣了桂花纹样。\"
叶明展开衣裳一看，靛青色的缎面上，金线绣着细小的桂花，既庄重又不失节日的喜庆。他刚穿戴整齐，外面就传来急促的脚步声。
\"大人！\"武明堂气喘吁吁地跑来，\"白鹿部的人
