晨光刺破雁门关的雾凇，叶明站在校场边缘，望着士兵们操作新式投石机将石弹精准送入三里外的标靶区。
青铜齿轮咬合的咔嗒声与绞盘转动的吱呀声交织成奇特的韵律，让他想起前世工厂里的自动化生产线。
"；叶大人！"；满脸炭灰的年轻工匠捧着个木匣跑来，"；您要的雪橇改良部件做好了！"；
叶明掀开匣盖，里面整齐排列着二十套精钢打造的滑轨连接件。他拿起一个对着朝阳查看，这是掺了炭的精铁，足以抵御漠北的极寒。
"；比预计的早了三日。"；叶明满意地点头，手指抚过部件上精细的螺纹，"；告诉铁匠坊，这个月的煤贴翻倍。"；
巳时三刻，叶明亲自为顾长青演示最后一项改良。校场中央架设着一台怪模怪样的器械：主体是缩小版的投石机，却配着雪橇的滑轨，底座还装着四个可收放的铁轮。
“顾叔，这次新改进的‘雷神之子’，可是我费了不少心思啊！”叶明一边转动着调节螺杆，一边向顾长青介绍道，“这玩意儿不仅攻城时可以拆解运输，方便快捷，而且在雪地战中还能当作雪橇使用呢！”
叶明一声令下，士兵们迅速松开绞盘。只听得“嗖”的一声，改良后的弹簧组如同一头被激怒的巨兽，发出悦耳的嗡鸣声，瞬间将那重达三十斤的石弹送上云霄。
石弹在空中划过一道优美的弧线，然而就在它即将到达最高点时，突然发生了惊人的一幕——弹体在半空中猛然裂开，数以百计的锋利铁蒺藜如天女散花般洒落下来，如同一场钢铁暴雨，狠狠地砸向雪地。
眨眼间，雪地上便被这些铁蒺藜钉出了一个完美的圆形，仿佛是被一只无形的巨手精心雕琢而成。
顾长青站在一旁，他那满脸的络腮胡上早已结满了冰碴，但这丝毫掩盖不住他眼中的惊叹之色：“他娘的……这玩意儿简直太厉害了！有了它，咱们的战斗力起码能提升好几倍啊！”
叶明微微一笑，从怀中掏出一本蓝皮册子，递给顾长青：“这是操作手册，您收好。里面详细记录了‘雷神之子’的使用方法和注意事项，尤其是第七页标注的温度补偿系数，一定要特别留意。如果气温过低，就需要适当减少装药量，以免出现意外。”
"；北戎王庭的情报都在这里。"；他点了点一个铁匣，"；顾慎训练的十二只信鸽能穿透暴风雪，腿上绑的是防水信筒。"；
顾长青突然按住图纸一角，目光凝视着叶明，语气略带惋惜地说道：“真不再留半月？开春就要总攻了，你这一走，怕是会错过这场重要的战役啊。”
叶明似乎早有预料，他从怀中缓缓取出一个铜制圆筒，解释道：“安阳的新政等不得，我必须尽快赶回去处理。”
接着，他向顾长青展示了一个圆筒，“顾叔，这是‘千里眼’的改进版，我在上面加了测距刻度。当你看到戎狄营帐时，只需用底部的旋钮调节，就能准确测量出距离。”
帐外传来一阵马嘶声，打断了两人的交谈。武明堂快步走进帐篷，向叶明禀报：“大人，车驾已经备好，随时可以启程。”
叶明点点头，最后检查了一下雪橇的制动装置，确保一切正常后，他从行囊中取出一包用油纸紧紧包裹的种子。这包种子是他在北疆偶然发现的耐寒小麦，籽粒上还带着霜花，仿佛诉说着它们在严寒中的坚韧。
叶明小心翼翼地将这包种子塞入雪橇的暗格，仿佛这是一件无比珍贵的宝物。然后，他转身跨上马匹，与顾长青道别。
车队缓缓驶出营帐，踏上了归途。一路风平浪静，直到行至黑松林时，前方突然传来一阵孩童的啼哭。叶明心中一紧，连忙勒住马匹，上前查看。
只见五个衣衫褴褛的孩子正围着一具冻僵的尸体，身旁还倒着一辆运粮的独轮车。孩子们的脸上写满了恐惧和无助，哭声在寂静的黑松
