——皆赤帻抹额，襟前火印焦黑。
他们身后，插着三百杆空白小幢，幢以槐汁染底，色如凝血，只待最后一道工序。
冯异抬手，墨云风（道士装束）自暗道捧出一盘金粉，粉中调和了济南王谢禄的血（端午夜所取）。
以中指为笔，冯异在每杆幢上画下同一符号——
简化的赤符火纹：一道圆弧，内裹“四七”二字，形似仰天张口的火龙。
画至第三百杆，金粉用尽，冯异高举空盘，朗声：
“此幢名‘赤幢’，芒种日午，同时树于鄗城三百闾里。
幢起之处，即鼓响之处；
鼓响之处，即火起之处！”
三百人齐声低吼：“火！”
吼声被堡壁反弹，震得梁上灰尘簌簌，如微雪。
五月初五，端午节，鄗城行辕大飨将士。
酒过三巡，马武再度起身，声如洪钟：
“童谣已叫遍河北，芒种将至，主公若不起，恐失天时！”
诸将轰然附和，声浪掀帐。
刘秀“啪”地掷杯，瓷片四溅：
“昨日之言，今日仍有效——敢议称帝者，杖三十！”
卫士按住马武，拖至帐外，噼啪杖声结实有力。
打到二十杖，刘秀忽抬手：“放！”
他起身，环视众将，语气平静却带着逼人寒意：
“再候一月，六月火至，届时——我自登天，诸君随我登；
敢先登者，杀！”
众将屏息，却见主公眼底，第一次不再只是隐忍，而是深不可测的渊潭，潭底，有火。
五月初七，谢天密召副将，授以蜡丸书：
“冯异等妖言惑众，可暗散流言——
‘赤幢非天命，乃冯氏自造，欲挟萧王为傀儡，以图河北。’”
流言如刀，一日夜便传遍军营。
冯异闻讯，不辩，反令“窖火”再加一把火：
于市井贴出“无字赤幢”——纯红，无符无字，只画一只断锁。
百姓围观，愈传愈神：
“赤幢无字，乃天未定；
天若定，字自现。”
流言反被淹没，谢天之计，搬石砸脚。
五月十九，芒种。
寅时，天边闷雷滚滚，云幕低垂，如万面铁鼓叠压。
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