寒雪宗弟子们的黑靴踏在客栈大堂的青石板上，发出“笃笃”的声响，与那些木偶客人机械的咀嚼声交织在一起，形成一种令人心头发紧的节奏。马长老身材魁梧，脸上一道刀疤从左眼眉骨延伸到下颌，此刻他眯着眼扫过满堂“客人”，嘴角勾起一抹讥诮：“六娘，你这客栈生意倒是红火，就是这客人……怎么看着跟死人似的？”
六娘抱着黑色盒子的手臂紧了紧，指节泛白，脸上却强撑着笑意：“马长老说笑了，风沙镇的人都这样，性子慢，不爱说话。”她一边说，一边悄悄往后退了半步，目光不自觉地瞟向楼梯口——那里是陈太极一行人此刻藏身的方向，方才她让他们躲起来，可看马长老这架势，恐怕藏不住。
“慢？”马长老上前一步，伸手捏住旁边一个木偶客人的下巴，硬生生将那人的脸掰向自己。那客人的脖子发出“咔啦”一声脆响，像是生锈的零件在转动，空洞的双眼依旧没有焦点，嘴角还沾着几粒未嚼碎的糙米饭。马长老嗤笑一声，松开手，那客人的头便“咚”地一声垂在胸前，可手里的筷子却还保持着夹饭的姿势，僵硬得可怕。
“这哪是慢，是连魂都没了吧？”马长老的声音陡然变冷，目光如刀般射向六娘，“别跟我装糊涂，我们宗主要的‘阴傀珠’，你到底藏在哪了？”
“阴傀珠”三个字一出，躲在楼梯转角后的陈太极和鬼手翁同时心头一震。鬼手翁凑近陈太极耳边，声音压得极低：“盟主，阴傀珠是南疆邪术里的邪物，能拘人魂魄、控人躯体，那些木偶客人，恐怕就是被阴傀珠控制的！”陈太极瞳孔微缩，难怪这些客人动作机械、毫无生气，原来竟是被邪物操控的傀儡。
六娘的脸色彻底白了，抱着盒子的手开始发抖：“我……我真的没找到。那珠子当年随前任掌柜消失后就没了踪迹，我找了三年都没线索。”
“没线索？”马长老猛地抬手，一把揪住六娘的衣领，将她整个人提了起来。六娘的绯色旗袍被扯得变形，露出的脖颈在灯光下泛着苍白，她挣扎着想要挣脱，却被马长老捏得死死的，连呼吸都变得困难，“我们宗主给了你三年时间，你就拿‘没线索’来搪塞？我看你是不想活了！”
旁边的寒雪宗弟子们见状，纷纷抽出腰间长刀，刀刃在昏黄的油灯下泛着冷光。那些原本机械咀嚼的木偶客人，此刻竟停下了动作，齐刷刷地抬起头，空洞的双眼转向马长老，瞳孔里的暗红色光芒越来越浓，像是要燃起来一般。
“马长老，别冲动。”一个穿着灰布短打的寒雪宗弟子忽然开口，他盯着那些木偶客人，眼神里带着一丝忌惮，“这些傀儡要是失控，咱们也讨不到好。宗主还等着阴傀珠用，要是把六娘弄死了，更没人知道珠子的下落。”
马长老冷哼一声，松开手，将六娘狠狠摔在地上。六娘捂着胸口咳嗽不止，嘴角溢出一丝血迹，可她怀里的黑色盒子却始终护得紧紧的，连一丝缝隙都没露出来。马长老盯着那个盒子，眼神贪婪：“这里面装的是什么？”
“没……没什么，就是些客栈的账本。”六娘连忙将盒子往身后藏，可她的动作太慢，马长老已经一把抢了过去。盒子“啪”地一声被打开，里面并没有账本，只有一个巴掌大的青铜罗盘，罗盘中心刻着诡异的符文，符文凹槽里还残留着淡淡的黑色粉末。
“这是……拘魂罗盘？”马长老盯着罗盘，脸色变了变，“你在用这东西养那些傀儡？六娘，你胆子不小啊，敢私藏南疆邪器！”
躲在楼梯后的鬼手翁看得真切，忍不住倒吸一口凉气：“拘魂罗盘能聚拢阴气，滋养傀儡，六娘这是在靠这些傀儡维持客栈的‘生意’，可这些傀儡的魂魄……恐怕都是镇上失踪的百姓！”陈太极听到这话，拳头猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心——若真是如此，这六娘和寒雪宗，简直是丧心病狂。
六娘挣扎着爬起来，想要抢回罗盘，却被马长老一脚踹倒：“想抢？这罗盘现在是我的了。你听着，三天之内，必须找到阴傀珠，不然我就把你这些傀儡全烧了，再把你交给宗主，让你尝尝魂飞魄散的滋味！”
马长老将
