天还未亮，并州的街头便已响起了嘈杂的脚步声。昨夜一场微雨将街道冲刷得干干净净，青石板路上还沾着晶莹的水珠，倒映着天边泛起的鱼肚白。聚贤楼前的广场上，早已围满了来自北方四州的江湖人士，他们穿着各式各样的服饰，或扛着兵器，或背着行囊，脸上都带着兴奋与期待——今日，便是武林大会擂台赛的日子。
广场中央，一座高达三丈的擂台拔地而起。擂台由坚硬的青冈岩砌成，台面平整宽阔，足以容纳十余人同时打斗。擂台四周环绕着三尺高的护栏，护栏上雕刻着精美的龙纹图案，在晨光下泛着冷冽的光泽。擂台两侧各立着一根三丈高的旗杆，左侧旗杆上挂着一面黑色的旗帜，旗帜上绣着“镇北王府”四个金色大字，字体雄浑有力，彰显着王府的威严；右侧旗杆上挂着一面红色的旗帜，旗帜上绣着“武林大会”四个大字，字体飘逸灵动，充满了江湖气息。
擂台前方，搭建着一座临时的观礼台。观礼台由紫檀木打造，铺着雪白的狐裘，摆放着十几张精致的座椅。霍三坐在观礼台的主位上，身穿深蓝色锦袍，头戴镶嵌着宝石的小帽，身边站着春桃和夏荷，两人手中各捧着一个托盘，托盘里放着茶水和点心。观礼台两侧，站着二十余名黑衣护卫，他们腰佩长刀，眼神警惕地扫视着周围，确保擂台赛的安全。
广场四周，挤满了前来围观的百姓和江湖人士。大家纷纷踮着脚尖，伸长脖子，想要看清擂台上的景象。有的百姓还带着小板凳，早早地占好了位置；有的江湖人士则三五成群地聚在一起，讨论着今日的擂台赛，预测着谁能进入下一轮。
“你们说，今天谁能赢啊？我觉得赵虎门主肯定行，他的铁拳可是能打碎石头的！”
“我觉得不一定，苏院主的清风剑法也很厉害，听说他能一剑劈开铁板呢！”
“你们可别忘了那些邪修，赵无常的僵尸刀枪不入，孙老怪的婴灵更是能吸人阳气，他们要是出手，谁能挡得住啊？”
“唉，不管谁赢，今天肯定有好戏看了！”
众人的议论声此起彼伏，广场上的气氛越来越热烈。
辰时一到，霍三站起身，拿起身边的铜锣，轻轻敲了一下。清脆的铜锣声在广场上回荡，所有人都安静了下来，目光齐刷刷地投向观礼台。
“各位馆主、掌门，各位江湖朋友，大家早上好！”霍三的声音洪亮，通过暗卫特制的扩音装置，传遍了整个广场，“今日，是咱们北方四州武林大会擂台赛的日子。咱们的规矩很简单：两人一组，轮流上台较量，胜者进入下一轮，负者淘汰。不准使用暗器，不准下死手，一旦有人认输或者被打下擂台，比赛便结束。另外，王府为各位准备了最好的疗伤药，若是有人受伤，立刻就能得到救治。”
他顿了顿，继续说道：“现在，我宣布，武林大会擂台赛，正式开始！第一组，幽州黑虎帮王虎，对阵冀州太极门陈太极！”
话音刚落，广场上立刻响起了热烈的欢呼声。王虎手持两把鬼头刀，快步走上擂台。他身材魁梧，满脸络腮胡，身上穿着黑色劲装，腰间系着一条宽腰带，腰带上挂着十几个酒葫芦，走起路来虎虎生风。
陈太极则慢悠悠地走上擂台，他穿着白色长袍，手里拿着一把拂尘，面色平静，眼神淡然，看起来仙风道骨。
两人站在擂台中央，相互抱了抱拳。王虎咧嘴一笑，露出一口大黄牙：“陈太极，今天咱们就好好较量较量，看看是你的太极拳厉害，还是我的鬼头刀厉害！”
陈太极微微点头，语气平和地说道：“王帮主，点到为止即可，不必伤了和气。”
“少废话，看刀！”王虎大喝一声，手持鬼头刀，朝着陈太极砍去。刀风凌厉，带着呼啸的风声，直逼陈太极的面门。
陈太极不慌不忙，手中拂尘一挥，拂尘的丝线如同钢针一般，挡住了鬼头刀的攻击。“铛”的一声巨响，火星四溅，鬼头刀被拂尘挡开，王虎只觉得手臂发麻，心里暗暗惊讶——没想到陈太极的拂尘竟然这么厉害。
王虎不敢大意，再次挥刀，朝着陈太极的胸口砍去。
