狄公的第二次发问，寒意逼人。
屋子里，刚刚因为太子口谕而稍显缓和的气氛，瞬间再次绷紧，比之前更甚。
如果说第一次，是上位者对一个无名小卒的逼问。
那么这一次，便是一个老谋深算的政坛巨擘，对一个初露锋芒的朝堂新贵的审视与盘剥。
林琛手里那块代表着权势和未来的令牌，此刻竟有些烫手。
他有了官职，有了前程。
他不再是那个可以随意舍弃性命，用“私情”来遮掩一切的林琛了。
他是大理寺少卿，是东宫护卫统领。
他的一言一行，都可能被放大，被解读，成为朝堂攻讦的利器。
狄莺的心揪紧了。
她看着祖父，那双洞悉世事的眼睛里，没有半分玩笑的意味。
林琛的胸口剧烈地起伏了几下，牵动了伤口，让他额上又渗出一层细密的冷汗。
他没有立刻回答。
他先是低头，看了看手里那块冰冷的令牌，然后，他的视线缓缓抬起，越过狄公，落在了狄莺的脸上。
那张脸上，有担忧，有愤怒，还有一丝连她自己都未曾察觉的无措。
他忽然就平静了下来。
“回狄公。”
他的声音依旧沙哑，却多了一种截然不同的分量。
“属下这条命，是小姐救的。这一点，无论林琛是八品校尉，还是四品少卿，都不会改变。”
“所以，我之前说的话，依然作数。”
他顿了顿，话锋一转。
“但现在，林琛能拿来还的，确实不止这条命了。”
狄公眼皮微抬，示意他继续。
“林琛无父无母，孑然一身，没有显赫的家世可以作为聘礼。”
他这句话，让狄莺的心猛地沉了下去。
聘礼？
他竟然真的顺着爷爷的话，说到了这里。
“但我愿以我之官职为礼。”
林琛的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“我以大理寺少卿之职起誓，必将‘天蝎’一案查个水落石出，将所有企图构陷狄公，危害太子殿下的暗桩，连根拔起。以此，作为献给狄家的第一份礼，保狄府百年清誉，不受宵小侵扰。”
“我以东宫护卫统领之位起誓，必将以我之性命，护卫太子殿下周全。太子安，则国本安。国本安，则狄公您毕生之志，可得传承。此为第二份礼，保狄家万代荣光，与国同休。”
屋子里，死一般的寂静。
狄莺怔怔地看着他。
她以为他会屈服，会用更卑微的姿态来祈求。
可他没有。
他没有再谈什么虚无缥缈的性命和名声，他拿出的，是实实在在的权柄，是未来，是承诺。
他将自己刚刚得到的一切，毫不犹豫地，全部押在了这场豪赌之中。
他不是在还债。
他是在提亲。
以他自己的前程，以狄家和太子的未来，作为聘礼。
林琛说完这番话，气息又一次变得不稳，他艰难地喘息着，目光却始终没有离开狄公。
“这两份礼，再加上我林琛这条不值钱的命。”
“待此案了结，我便奏请陛下与太子殿下赐婚，三书六礼，明媒正娶，迎娶狄小姐。”
“不知这份偿还，这份聘礼……狄公，可还满意？”
狄公久久没有说话。
他只是看着榻上的那个年轻人。
那张苍白的脸上，写满了伤痛和虚弱，可那双眼睛里，却燃烧着一团不容忽视的火焰。
是野心，是孤勇，也是决绝。
许久之后，狄公那张紧绷的脸，终于缓缓地，露出了一抹极淡的笑意。
那笑意里，有欣赏，有算计，还有一种棋逢对手的畅快。
“好。”
他只说了一个字。
然后，他转过身，看向自己的孙女。
“莺儿。”
狄莺的身体轻轻一颤
