成半个官差。”
“哎呀，这些你们不懂，外乡蛇别打听那么多。”小伙却不接茬。
她便看向贺子兰，示意她按寻亲的说法往下引。
“小兄弟何必恼火，”贺子兰给他递一块小银砖，“我的亲蛇也不过平头百姓，也是怕出了什么意外，这才多向你打听些。”
小伙见钱眼开也被她的话打动，“你对亲戚还挺好，既然如此我便告诉你们点事，只是你们不可外传。”
当地官老爷在做一门生意，只是风险极大，有受伤死的，也有病死的，这些蛇死了，官老爷就会吩咐他给他们做一副棺材。
“什么生意这么古怪？”程琪问道。
“这小的哪里还能知道。”小伙回道。
眼看再打听不出什么，两蛇一同离开。
沿街寻了一住处，隔天便听见敲锣高喊，说着什么“收贡银。”
贺子兰走出去看怎么回事，发现程琪已经在下边说着话。
“这也不是纳税的日子，这是做甚呢？”南疆国对于对于偏僻之地一年都收不起一次税，木珂城却要有违国法，收两次。
“姑娘，这倒不是缴税。”大嫂说道。
程琪在贺子兰耳边小声说着什么，“给神明贡银还需要由头？你们，交钱！不交钱小心神明不保佑你。”敲锣的官差说道。
程琪丝毫不为所动，贺子兰上前一步就要掏钱，“兄……差爷，给，你们这天天收啊。”
“原来是外乡蛇啊，每月初一收，你们外乡蛇也每月都要交，不交小心让你们出不了乡，你呢？”他说着看向程琪。
贺子兰挡在她身前，说道:“我们是一行的。”
那官差瞪过来，她就瞪回去，为了可持续，他只得就此罢了，带着那些小的走了。
“他这样月月收没人闹吗？”程琪问道。
“这东西，我小百姓又出不了大头，多是那些富蛇出得多。”大嫂说道。
“收的钱有定量吗？”程琪问道。
“说是有，但我嫁过来这么多年，没见几次‘收得齐’，不过是恐吓我们罢了。只不过老百姓事情不闹大，没几个能团结起来，真团结起来，官差才几个蛇啊。”大嫂说道，“昨因为你们借住交了钱，今我才有余钱交，不然我都装听不见，熬到他们走。”大嫂说着就要回屋去。
两蛇也跟着回屋，关起门窗，为图省事，两蛇租了一间，但不同床。
“你一早知道是如此，才不交？”贺子兰不知是何目的冒出这一句。
“是，”程琪回道，“他们信奉的不是蛇神，而是大祭司程仪。”
