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他将那张圣旨拓印给众将当中展示一番，说出了自己认为的不合理之处，并对诸将恩威并施，既以“入金陵共享富贵”相诱惑，又以严酷军法相胁迫。
并指天发誓道:“此次出兵，皆是为了我大明朝廷的江山社稷，本帅也是一片忠心，只要能尽诛乱党，匡扶社稷，我左良玉死也无憾了！若本帅有二心，则天打雷劈，不得好死！”
众将看他说的诚恳，又赌咒发誓的行为，虽然有些将信将疑，但则听从他的安排，先后东下。
为确保后方无虞，他先是率军胁迫死对头湖广巡抚何腾蛟，让他随自己一同“东下清君侧！”，后被何腾蛟寻机跳江逃脱。
而他自己则率领“左家军”精锐尽出，显出一副破釜沉舟的姿态来。
最后，是那无法掩饰的混乱与胁迫。
所谓的“义师”并非铁板一块，军中多有被裹挟的士绅百姓，以及各怀心思、或欲自保、或欲趁乱牟利的将领。
而且就在开拔前夕，武昌城内人心惶惶，士兵劫掠、秩序崩坏之事时有发生。
为了使武昌城更容易被张献忠随后攻破，左良玉找了个借口，说武昌城没藏有大西军的奸细，临行之际，他竟然下令营中军队，将武昌城内居民烧杀抢掠后，随即将武昌城内百姓屠戮大半！
……
此事在何腾蛟手下官吏吴晋锡所写的《半生自记》中记载道:
“初，宁南(左良玉)欲劫抚军(何腾蛟)以行，以武昌城内有西贼细作为由，非尽杀省中之民不可。宁南遂下令，无少长皆屠戮之。然抚军素爱民，楚民以抚军仁爱，争相藏匿于都院中(武昌巡抚府院内)。抚军端坐于门，任由百姓入。余役以投文至，抚军命之随。宁南见百姓以都院为藏身地，复令从后院破垣入，举火焚之，匿者悉死于烈火……宁南胁抚军随行，余役乃奔，宁南欲与抚军同乘一舟，抚军曰:另与小舟为便，宁南遣四副将守之，置抚军舟于后。
黎明，各船俱发。抚军舟次汉阳门跳入万丈江涛中，守者惧诛，赴江死。抚军顺流二十里至竹牌门，遇一渔舟救之起，则关帝祠前也。未几，家人持印来，亦会于此。”(注，本文略有改动)
