“臣等愚钝，请陛下指教！”刘宗周躬身说道。
“蕺山先生，你身为理学大家，刚才长篇大论了很大一段，朕现在也想和你探讨一下，有关国本的问题。”崇祯皇帝目光炯炯的盯着刘宗周，开口说道:“请问先生，何为国本？是士绅还是百姓？”
“这……回禀陛下，若论数量而言，则为百姓，若论对我大明朝的贡献而言，则为我广大接受过圣贤教诲的士绅为重。臣认为，正是有了上有陛下英明领导，中有数以万计的士绅协助，这才能够使我大明朝千秋万代，长盛不衰。因此臣认为，国本应该以我等士绅为主。”刘宗周缓缓开口，给出了自己的观点。
“哦，蕺山先生，朕却对此有不同的看法，我大明的国本，不仅在士绅之间，更在我大明数以亿万计的百姓之间！”崇祯皇帝猛然提高了声调开口道。
“唐太宗曾有名言，将百姓比为水，‘水能载舟亦能覆舟！’，朕深以为然。如今我大明内忧外患，正是诸位同心协力，共渡难关之际，而守卫我大明江山社稷的力量，不仅仅需要官绅，更需要这些被尔等士绅视为刁民兵匪的芸芸众生，没有他们的流血牺牲，殊死抗争，也就没有这一次的德州大捷，没有城外那些数千名的建奴首级。”
“况且，朕在山东一省，施行新政，目的是为了用土地来抵御建奴南下，百姓府兵，有恒产者有恒心，山东省内士绅拿出一部分土地，让这些府兵来保护他们周全，朕也没有将他们赶尽杀绝，你看德州城内，现在还有不少士绅好好的生活在城中嘛！”
“而且我大明财政如今本就艰难，蕺山先生从南京户部，拿来的这二十万两犒赏三军的白银想必也不是很轻松吧？”
