殊培育站“。不同于其他星球，这里的生命被植入了额外的潜能编码——一种在特定宇宙条件下才会激活的“守护者基因“。目的是培养能够在“大过滤器“危机中存活并引导其他文明的“园丁候选“。
“所以人类...从始至终都是计划的一部分？“莉娜的晶体左手闪烁着不稳定的光芒，反映出她内心的震荡。
“不完全是。“艾达仔细研读数据，“更像是...一个长期实验。第一根系在无数星球播种了生命，但只在少数几个植入了这种编码。就像园丁在花园中特别标记几株可能有特殊价值的花卉。“
哈桑抚摸着胸前的黑曜石图腾：“祖先的传说中，人类是'星辰之子'与'大地之母'的结合。看来这不全是隐喻。“
这个发现彻底改变了团队对“园丁候选“身份的认知。人类不是偶然获得这一资格，而是在某种程度上...被预期获得它。
倒计时：12:00:00。
最后的12小时，凯恩独自来到海底金字塔。这座古老的机械如今完全苏醒，表面的每一寸都流动着蓝金色能量。在它的最深处，凯恩找到了一个此前未被发现的密室——墙壁上刻满了与人类DNA中完全一致的符号。
密室中央，悬浮着一个微小的、却令人心跳停滞的物体——一粒三色蔷薇的种子，与凯恩当初在格林威治种下的那颗一模一样。
“第一根系留下的...备份？“凯恩小心地接近，候选印记与种子产生共鸣，释放出一段全息影像：
一个模糊的、由纯粹光构成的人形，站在七亿年前的地球海岸边。它手中捧着无数这样的种子，轻轻放入潮汐中。影像中的声音（如果那能称为声音）直接传入凯恩的意识：
*“当守护者准备好时，花园将开启。“*
凯恩带回这颗种子，将它安置在天文台那株巨大蔷薇旁。两株植物接触的瞬间，一道前所未有的能量波席卷全球！所有“变化者“在同一刻睁大眼睛，他们视网膜中的蓝金色光点连成一片，在天空中投射出一个巨大的、由纯粹光构成的环状虚影！
“园丁之环的预览...“艾达仰头惊叹，“他们在适应人类文明的表达方式！“
虚影持续了整整一小时，期间全球人类都感受到一种奇特的安宁与连接感，仿佛成为了某个更大整体的一部分。当虚影消散时，所有“变化者“都报告收到了相同的信息：
*“准备接收。72小时后，第一道门开启。“*
最后的倒计时变得既漫长又短暂。凯恩团队几乎没有休息，反复检查每一个系统，推演每一种可能。第七迭代会如何行动？“环“的规则具体是什么？人类文明能否承受这种级别的星际暴露？
倒计时：01:00:00。
最后的准备。凯恩站在三色蔷薇下，团队成员围绕着他。哈桑带来了撒哈拉部落的祝福仪式；艾达整理着第七迭代的所有已知情报；马库斯和艾丽卡确保全球系统就绪；莉娜与海底金字塔保持深度链接，随时准备激活行星护盾。
