小时！”
“12小时？！”哈桑怒吼，“够他们把我们撕碎十次了！”
“行星防御系统还没完成百分之一！”马库斯看着屏幕上庞大的、只存在于图纸上的轨道防御平台模型，满脸绝望。
“蔷薇网络的防御能力呢？”艾丽卡看向凯恩和莉娜。
“网络主要用于行星生态维护和内部防御，对深空高速目标的拦截能力有限！”莉娜快速评估，“而且我们不知道对方的具体武器配置！如果是装备了时空撕裂武器的重装劫掠舰……”
绝望再次笼罩。刚刚获得的和平与希望，眼看就要被从天而降的利爪撕碎！
“不。”凯恩的声音异常平静。他额头的三色印记从未如此明亮，甚至在他周身形成了一圈淡淡的、如同实质的光晕。他的目光穿透控制中心的天花板，仿佛看到了那深邃的星空，以及正在逼近的猩红光点。
“他们不是来找麻烦的。”凯恩的嘴角甚至勾起一丝冰冷的弧度，“他们是‘信使’。”
“信使？”众人愕然。
“第七迭代议会派来的‘信使’。”凯恩重复道，他的量子视觉穿透遥远的距离，捕捉到了那些劫掠舰内部混乱、贪婪却又带着一丝被强制命令执行的不情愿气息。“他们带着议会的‘问候’和‘最后通牒’。同时也是对我们这个‘园丁候选’成色的……第一次实战测试。”
他转向莉娜：“激活百慕大金字塔最大功率扫描！锁定那几艘舰船，我要知道它们的核心引擎频率、护盾谐振点、以及……指挥舰的位置！”
“马库斯，艾丽卡！我需要你们立刻去开罗节点！利用蓝金能源核心，制造一个强力的、覆盖特定频段的能量干扰场！图纸我通过网络发给你们！”
“哈桑！撒哈拉节点！引导地脉能量，在近地轨道预设坐标形成空间湍流区！不需要攻击，只需要制造混乱！”
“艾达！纽约节点！利用你掌握的熵技术原理，尝试逆向解析他们的护盾结构！找出最薄弱的理论节点！”
一连串的命令清晰而迅速，带着不容置疑的决断。曾经的“时间清洁工”，此刻展现出了“园丁守护者”的锋芒。
“那你呢？”莉娜一边执行命令一边问。
凯恩的目光落回全球星图，锁定那几颗猩红的点：“我去‘迎接’他们的指挥官。顺便……”他的眼中闪过一丝三色的电芒，“给议会送一份回礼。”
他不需要飞船。在众人惊愕的目光中，凯恩的身影开始变得模糊，三色光芒包裹着他，如同融入水中的颜料。下一刻，他直接从控制中心消失了。
再次出现时，凯恩已置身于冰冷死寂的宇宙空间。脚下是蔚蓝的地球，远处是散发着光和热的太阳，而前方，五艘造型狰狞、如同缝合怪般的星际劫掠舰，正喷吐着粗大的等离子尾焰，撕裂奥尔特云的冰冷尘埃，向着地球凶猛扑来！其中一艘体型最为庞大、装甲上布满尖刺和骷髅涂装的舰船，显然就是指挥舰——“血爪号”。
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