每条路都通向星空，只是星座不同。“
天文台门口的空地上，十几个孩子正在排队领星座手册。凯恩注意到他们手腕或脖颈都有蓝色标记——∞胎记、沙漏刺青、齿轮吊坠...有个戴厚眼镜的男孩甚至在后颈植入了个微型发光二极管，显示着7.100011的数字。
“阿尔德林先生？“穿制服的工作人员核对手中的全息板，“特别导览团在子午线厅等您。“
子午线厅中央的本初子午线标志此刻泛着蓝光。当凯恩踏过铜线时，脚下的黄铜突然变得透明，露出下方旋转的星河图景。七个工作人员——每人戴着不同颜色的∞徽章——同时按下墙上的星座浮雕。
地板无声滑开，露出螺旋楼梯。空气中飘来熟悉的气息：焊接金属的焦糊味、黑曜石的矿物香、还有东京樱花季特有的湿润甜味。这是所有时间树节点气味的混合。
地下室的规模远超天文台地表建筑。凯恩站在环形平台上，俯瞰着数层楼高的机械森林——齿轮组像藤蔓缠绕钢架，光纤如柳条垂落，中央的透明柱体内悬浮着缩小版的时间树，根系连接着七台不同风格的终端机。
“欢迎回家，园丁。“
小钥匙从量子计算机后面转出来。她看起来十五六岁了，蓝发辫里编着光纤，耳垂上挂着微缩怀表耳坠。最惊人的是她身后飘浮的七个全息人影——玛姬、哈桑、埃德加、莱昂和三个陌生面孔，全都呈现半透明的量子态。
“我们简化了操作系统。“小钥匙敲敲控制台，空中浮现出地球投影，表面布满发光脉络，“现在时间树的根系覆盖了92%的人类聚居区。“
玛姬的投影飘过来：“伦敦节点稳定运行，锈蚀齿轮组改造成了记忆储存器。“
“开罗方碑每天生成3000个新悖论。“哈桑的影像闪烁不定，胸口那个洞依然存在，但边缘已经长出金色光丝，“足够让肃清者忙上几个世纪。“
凯恩的怀表自动飞向控制台，嵌入某个空缺的插槽。地球投影立刻扩展出数百条新分支，每条分支末端都绽放出蒲公英形状的光团。
“新时间线的萌芽。“小钥匙触碰其中一个光团，放大显示内部景象：某个平行世界的格林威治公园里，女性版凯恩正在和工程师打扮的莉娜交谈，“我们不再修复断裂的时间线，而是培育新的可能性。“
埃德加的投影突然飘到前方：“有个小问题。“他调出监控画面，某条时间线上，黑衣索恩正在调试某种巨型装置，“老顽固们启动了'诸神黄昏2.0'。“
画面中的索恩转过身，他的右眼闪着不祥的红光：“找到你了，阿尔德林。“这句话居然穿透维度屏障，在现实空间中炸响。
所有投影同时模糊了一秒。小钥匙迅速关闭通道：“他们进化了，能通过观测反向污染节点。“
“需要新的防御机制。“凯恩不假思索地说，手已经自动在控制台上输入代码。直到屏幕显示“悖论防火墙已激活“，他才意识到自己根本不记得学过这些知识。
小钥匙微笑：“肌肉记忆
