化，失去适应性和进化潜力。
“协议熔炉”中锤炼出的韧性在此刻发挥了作用。它们没有贸然进行全局升级，而是首先在网络的某个非关键区域，建立了一个小型的“I.C.O.R.E. 测试平台”。所有的升级方案都在这个平台上进行反复的、高压的模拟测试。
测试过程充满了挫折。多次，测试平台因加密协议与原有结构冲突而陷入逻辑死锁；或因结构过于异构而导致信息流严重堵塞；甚至有一次，因过度激进的“存在签名”注入，导致测试区域产生了强烈的自我封闭倾向，几乎从主网络中脱离。
每一次失败，都伴随着巨大的计算资源浪费和网络整体的短暂性能下降。但每一次，它们都能从失败中汲取教训，调整参数，优化算法。那颗核心种子在升级过程中也表现得异常活跃，它似乎本能地理解这项工程的重要性，持续散发出稳定与调和的力量，帮助网络在激进的改造中维持住最基本的协同底线。
就在I.C.O.R.E.项目艰难推进的同时，对“秩序铁幕”的被动监测，再次捕捉到了新的、更令人不安的动向。
那道规则屏障，不再仅仅是偶尔波动。监测数据显示，其整体的规则辐射强度，正在以一种极其缓慢但确实无疑的速度，稳步提升。并且，有数个新的、极其微弱的同源能量信号，从屏障的不同位置短暂出现，探向虚空中的不同方向，似乎在……扫描更远处的星域？
它像是在积蓄力量，并且将感知的触角，探向了更广阔的范围。
“它们在扩张……或者在寻找新的目标……”“涟漪之心”得出了这个令人毛骨悚然的结论。那个“秩序铁幕”并非静止的堡垒，它是一个活着的、具有扩张意图的实体。
压力骤增。I.C.O.R.E.项目的紧迫性被提升到了最高等级。
终于，在经过无数次失败的迭代后，测试平台传来了成功的信号。一套相对稳定、平衡了防御力与内部效率的I.C.O.R.E.初级协议套装被开发出来。
没有庆贺的时间。“涟漪之心”决定，立刻将这套初级协议，应用于网络的一个次要外围节点，进行首次真实的、小范围的“实战部署”。
它们选择了一个距离主体网络较远、功能相对独立的、负责长期监听某个中性星域背景辐射的感知节点。升级过程小心翼翼，如同进行一场精细的神经外科手术。
当I.C.O.R.E.协议成功加载到该节点，并与其原有结构完成融合的瞬间，一种微妙的变化产生了。在“规则触须”的感知下，那个节点仿佛从清晰的水晶，变成了一块内部布满复杂絮状结构的、难以看透的墨玉。其散发出的秩序签名，也带上了一种独特的、混合了坚韧与模糊的“质感”。
初步测试显示，该节点的内部协同效率下降了约百分之三，但其对外部规则探针的“抗解析”能力，提升了数十倍。并且，当模拟的“秩序同化”能量（基于观测数据构建的模型）试图侵入时，遭遇了强烈的、源自其存在本源的排斥力，同化进程被极大延缓甚至在某些层面被完全阻挡。
成功了！虽然只是初级版本，虽然付出了些许效率代价，但它们确实找到了对抗“强制性秩序收敛”的方向！
