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满殿哗然。谁都知道，乾清宫当值的宫女离陛下最近，多少人挤破头都想抢这个位置。郭宁妃的脸瞬间涨红，捏着帕子的手指都在抖；郭惠妃垂下眼帘，掩去眼底的不甘；达定妃则直接别过脸，装作没听见。
李萱也愣住了，雨水带来的寒意还没散去，心口却突然涌起一股热流。她飞快地屈膝行礼：“谢陛下，谢皇后娘娘。”声音因惊讶微微发颤，却比记忆里多了几分沉稳。
马皇后的脸色沉了沉，却没再说什么，只是淡淡道：“既如此，就让刘嬷嬷带她去领衣裳吧。”语气里的疏离显而易见。
跟着刘嬷嬷走出偏殿时，李萱回头望了一眼，常氏冲她无声地比了个加油的手势，郭宁妃却狠狠瞪了她一眼，那眼神像淬了毒的针，扎得人皮肤发疼。李萱收回目光，握紧了手里的油纸伞——她知道，这一世的争斗，从这一刻就已经开始了。
乾清宫的差事比想象中更清闲，也更危险。李萱每日的工作不过是研墨、递纸、收拾案几，可朱元璋的目光总像带着钩子，时不时落在她身上，让她浑身不自在。
“你叫李萱？”这日午后，朱元璋放下朱笔，突然开口。
李萱正收拾着散落的奏章，闻言立刻停下动作：“是。”
“江南人？”
“回陛下，是。”
“听说你父亲是个秀才？”
李萱心里一惊，她从未提过家世，他怎么会知道？转念一想，以朱元璋的眼线，查清一个秀女的底细再容易不过。她垂着眼帘回道：“是，家父曾在乡学任教。”
朱元璋“嗯”了一声，没再追问，拿起一本奏折继续批阅。李萱松了口气，刚要转身，就听见他又说：“昨天马皇后说你瘦，你今日的晚膳多领一份糕点，送到朕的书房来。”
李萱愣在原地，一时没反应过来。
“怎么？听不懂？”朱元璋抬眼看向她，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“还是怕皇后怪罪？”
“奴才不敢。”李萱连忙屈膝，“奴才这就去。”
提着食盒回到书房时，雨已经停了。夕阳透过窗棂斜照进来，在朱元璋的侧脸投下一道金边。他正专注地看着地图，手指在上面轻轻点着，眉头微蹙，像是在思索着什么。
李萱将糕点摆在案几一角，刚要退开，却被他叫住：“过来。”
她依言走到他身边，一股淡淡的墨香混合着龙涎香扑面而来。
“你看这里。”朱元璋指着地图上的江南地区，“朕打算在这儿设几个新的盐场，你觉得可行吗？”
李萱怔住了。她没想到他会问自己这个，下意识地看向地图，那些熟悉的地名瞬间唤醒了记忆——洪武三年的这场盐场改革，正是因为急于求成，任用了几个贪官，最终引发了盐商暴动，还牵连了不少无辜官员。
“陛下，”她定了定神，尽量让自己的声音听起来平静，“江南水网密布，设盐场本是好事，只是……”她顿了顿，小心地组织着语言，“选官时需格外谨慎，最好用那些家世清白、在地方上有口碑的小吏，莫要轻信朝中大臣推荐的人。”
朱元璋的目光锐利地看向她：“你怎么知道会有人推荐不妥的人？”
李萱的心跳漏了一拍，连忙低下头：“奴才……奴才只是听家父说过，地方上的事，往往是本地人才最清楚底细。”她不敢抬头，只能感觉到朱元璋的目光在她头顶停留了许久，久到她的后背都渗出了细汗。
“说得有道理。”他终于移开目光，重新看向地图，语气听不出喜怒，“你下去吧。”
李萱如蒙大赦，几乎是逃也似的退出了书房。站在廊下，晚风吹拂着她的发丝，她才发现手心已经全是汗。刚才那一瞬间，她几乎以为自己要暴露了——一个普通的秀女，怎么会懂这些朝堂之事？
“哟，这不是李萱妹妹吗？”一个尖利的声音自身后响起，李萱回头，看见郭宁妃带着两个宫女站在不远处，脸上挂着假惺惺的笑，“刚从陛下书房出来？妹妹可真能干，这才几天，就敢在陛
李萱不想与她争执，屈膝行了个礼就要
