声音沙哑得像被砂纸磨过，“是时空管理局用朱元璋的基因和域外能量创造的，目的是填补时空裂隙，稳定这个朝代。”他顿了顿，目光落在她的脸上，带着前所未有的认真，“但我对你的心意，不是设定的，不是伪装的，是真的。”
李萱的心脏骤然缩紧，像被一只无形的手紧紧攥住。
“我刚有意识时，像个没有感情的木偶，只会按照设定好的程序做事。”朱元璋的声音低沉，带着回忆的涩味，“直到第12次轮回，你为了保护我，被激光束击穿了胸膛，临死前你说‘别信他们’，那句话像道惊雷，劈开了我的程序枷锁。”
他看着她，眼神温柔得像水：“从那以后，我开始有了自己的想法，自己的情绪。我会因为你笑而开心，会因为你受伤而愤怒，会因为害怕失去你而恐慌。这些……都不是程序能控制的。”
李萱的眼泪终于忍不住掉了下来，滚烫地砸在他的手背上。
“能量耗尽是真的，最多三个月。”朱元璋的声音里带着一丝疲惫，却异常坚定，“但我从未想过要瞒着你。我一直在找解决的办法，双鱼玉佩指引我们去总部，就是想找到能让我脱离控制、真正活一次的方法。”
他握住她的手，掌心的温度烫得吓人，带着他的血温：“李萱，我知道我不是真的朱元璋，配不上你的真心。但如果你愿意……”
“我愿意。”李萱打断他，踮起脚尖，用力抱住他的腰，将脸埋在他的胸口，听着他有力的心跳，“不管你是实验体还是谁，不管你能活三个月还是三天，我都愿意。”
第48次轮回，她经历了47次死亡，早就不在乎什么真假，什么长久。她只知道，眼前这个男人，是唯一一个让她在无数次绝望中，还想再试一次的人。
朱元璋的身体僵了僵，随即用更大的力气回抱住她，力道大得像要把她揉进骨血里。李萱能感觉到他在发抖，不是害怕，是激动，是失而复得的狂喜。
“谢谢你，李萱。”他的声音带着哽咽，埋在她的发间，气息温热。
两人相拥着站了很久，直到李德全在外头轻咳提醒，才慢慢松开。朱元璋用袖口替她擦了擦眼泪，动作笨拙却温柔：“莲子羹……凉了吧？”
李萱破涕为笑，点了点头：“凉了。”
“朕让御膳房再做一份。”朱元璋转身想喊李德全，却被李萱拉住。
“不用了。”她从袖袋里掏出郭宁妃的半块玉佩，放在案上，“郭宁妃知道核心能源的线索，她想用这个跟我做交易，换自由。”
朱元璋的脸色瞬间沉了下来：“核心能源？”
“她说……我母亲手里有能让你续命的核心能源。”李萱看着他，“陛下知道这件事吗？”
朱元璋摇了摇头，眉头紧锁：“你母亲从未提过。但时空管理局的人确实在找核心能源，他们想得到它，用来控制所有实验体。”他拿起那块玉佩，指尖在“郭”字上划了划，“郭宁妃的交易，你打算答应？”
“嗯。”李萱点头，“她知道的比我们想象的多，或许能从她嘴里套出更多关于总部和核心能源的事。”她顿了顿，眼神锐利，“而且，我想看看，她背后是不是还有其他人。”
郭宁妃突然爆出实验体的秘密，时机太巧，不像是临时起意，更像是有人在背后推波助澜。
朱元璋看着她，眼底闪过一丝赞赏：“你想怎么做？”
“放她出来，让她‘戴罪立功’。”李萱的嘴角勾起一抹浅笑，“后宫现在群龙无首，郭宁妃树敌众多，她想活下去，只能依赖我们。到时候，她知道的，自然会乖乖说出来。”
这是第48次轮回教会她的生存法则：把敌人放在明处，让她成为自己的棋子。
朱元璋握住她的手，指尖的温度让她安心：“好，都听你的。”
就在这时，陆峰急匆匆地跑进来，脸色苍白：“陛下！娘娘！不好了！郭宁妃在慎刑司失踪了！”
李萱和朱元璋同时愣住。
“怎么会失踪？”李萱的心脏猛地一跳，“不是让春桃看着吗？”
