，壕内碧水盈盈，环绕全城。
这样一座城高池深的鲁西坚城，在经历白莲教、漕军、流贼蹂躏后，现在成了大齐近卫第十四军的驻地。
蒲刚率大军驻守临清已有半月，近卫第十四军中军大帐设在广积门。
半个月以来，不断有战兵从各地聚拢而来。
驻守的开封、商丘的近卫第十二军战兵，驻守京师的近卫第一军、第二军战兵。
蒲刚早早得到京师大爆炸的消息，齐军损失惨重，武定皇帝下落不明。
失踪只是委婉的说法，皇帝怕是已经尸骨无存了。
蒲参将是武定皇帝亲自带出来的兵，浑河血战时刘招孙杀入正黄旗大阵，救出当时还是旗队长的蒲刚，为此平辽侯中箭多处。
浑河战后，蒲刚升为把总，泰昌三年灭后金时，他已是近卫第二军的副千总。
武定皇帝登基之前，蒲刚被成为近卫第十四军主官，兼着济宁参将的头衔，跟随袁崇焕镇守北运河山东段。
袁崇焕前往倭国后，北运河的大小事务都由蒲刚负责，直到最后王恭厂大爆炸发生。
蒲参将对皇帝的感情，一点也不比邓长雄、王二虎等人少。
得知京师变故后，倔强的蒲刚第一时间想到的，不是逃回辽东，而是在山东继续坚守。
他要让济宁成为大齐在关内最后的堡垒，直到自己战死。
为了能长期坚守，他率领十四军移驻临清。
相比济宁，临清城更为坚固，人口更多，银钱粮草也是山东第一。
“武定皇帝一定还活着，”
既然大爆炸后还有很多战兵逃到山东，那就说明皇帝也没事。
“本将守在临清，等着皇帝！他一定会回来！”
身边几个把总劝说蒲刚乘乱逃回辽东，与辽东守军合兵一处，蒲刚一口回绝了这个建议。
“我们若是都走了，武定皇帝这些年征战辛苦，将士们的流血牺牲都白费了，再说，四川、河南、陕西，都还有咱们的兄弟，留下便是个念想，我们走了，他们怎么办？”
齐军军法严苛，临清物产丰饶——单是被蒲刚抄略的粮草物资便足够大军支撑两年时间。
于是，在主官和训导官的坚持下，大家放弃逃走念头。
这支孤军开始认真经营运河最富饶的大城，等待他们的皇帝归来。
等待的过程，蒲刚没闲着，他照抄武定皇帝当年在开原的方式，以戚家军招兵标准招募新兵，就地训练。
很快得到三千五百多名新兵。
京师爆炸后，北运河沿线最不缺就是走投无路的漕工纤夫。
按照戚金的说法，这些纤夫都是最优良的兵源。
