年间临清“北起塔湾、南至头闸，绵亘数十里，市肆栉此”。
街市阎闾延伸到土城北三里以外。临清钞关征收船料商税为八万三千余两，比京师崇文门税收数量还要高，位居全国八大钞关之首，占当时全国税收总量的四分之一。
刘宗周指挥五万北伐军将这座运河最重要的城市团团包围，日夜攻打，齐军奋起抵抗，明军久攻不下。
史可法建议，为鼓舞士气，攻破此城，允许士兵抢劫三日。
刘宗周对此不置可否，既没有接纳，也没有怒骂史可法铁石心肠草菅人命，不过随着战事陷入焦灼，督师的想法正在发生改变。
此时临清城中盘踞两千多齐军，统帅为近卫第十四军长官蒲刚。
蒲刚是泰昌元年的老兵，一直跟随武定皇帝东征西伐，齐国建立后，蒲刚率近卫第十四军驻守济宁。
大爆炸后，山东、河南各地齐军纷纷向运河靠拢，抱团求生。
蒲刚当机立断，既然回不去辽东，那就只能在临清死守。
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