经历鸿门宴后，边军将官士气全无，无人再敢轻言对开原用兵。
总兵参将老爷们想着早日逃回关内，远离辽西，远离刘招孙这个疯子。
王在晋连夜给京师发送塘报，声称他已在山海关击退开原军，斩首千级，刘贼胆寒，不会再觊觎山海关了。
两位监军给皇帝的上疏也大致如此。
所谓斩首千级，只是宁远城中被砍的辽镇家丁，被康应乾当做筹码送给王在晋。
三月中下旬，大同镇、延绥镇、宁夏镇等九边十三镇总兵官纷纷上疏，表示己方伤亡惨重，不堪再战，请求朝廷罢兵或增加辽饷。
崇祯皇帝无奈。只得宣布对辽战事告一段落，要明军固守山海关，不可再放刘贼一人入关。
王在晋返回山海关后，立即联络御史言官，弹劾主战派穷兵黩武，并向皇帝上疏，希望借山海关之胜，派遣使者招降辽东叛贼。
王在晋的奏疏遭到户部、司礼监坚决反对。
于是，朝堂分化为两派，一派主张对开原继续用兵，抽调更多人马攻打宁远、广宁，另一派认为目下国库空虚，粮草不足，不可轻易言战，当先与刘贼媾和。
朝廷两边争论不休时，乔一琦、袁崇焕率领南部大军正在辽南迅速推进。
驻守辽南各地的明军，多为当地卫所兵，不仅战力堪忧，而且大都不愿与开原军为敌。
开原军前几次路过辽南，每次都给当地卫所兵不少好处，送银子，送粮食，给这些卫所兵留下了极好印象。
所以当袁崇焕出现在辽南时，各地卫所兵几乎没有任何抵抗，争先向开原军投降。
这些卫所兵的选择很容易理解：
投降开原，进入屯堡，全家人都有饭吃，继续在辽镇将官底下种田，一年辛苦到头，粮食大部分交给老爷门，全家人要饿肚子，遇上灾年，就要考虑女儿能卖多少银子。
第三、第四近卫军一路攻城略地，先后占据鞍山、海州、耀州、盖州、永宁。
二月十二日，第三军、第四军与从宽甸出发的第五军在辽南红嘴堡会师。
辽镇残余人马退守金州，二月十五日，开原军攻克金州，金州守军全部投降。
开原军继续向南追击，在旅顺遭到辽镇猛烈反击。
二月二十日，辽东水师抵达辽南双岛。
吴阿衡随即下令炮击旅顺，戚金率近卫第四军从金州南下进攻，南北夹击之下，第二日，旅顺被攻克。
乔一琦听说杨镐去了文登，大吃一惊。
他详细将宋应昇与辽镇勾结，叛逃山东之事告诉吴阿衡，吴阿衡听了怒道：
