学生报社办公室，卡洛斯把两份文件并列放在桌上：“我昨晚查了一夜，这些交易记录的时间戳有问题，很多交易发生时姆贝基的儿子还未成年。”
主编揉着太阳穴：“但我们能报道吗？现在没人关心真相，只站立场。”
深瞳指挥中心。
德里克看着最新的民调数据：马巴奥的领先优势扩大到五个百分点。
“完美。”他轻声说，“现在让我们的‘校园意见领袖’开始行动。”
在比勒陀利亚大学的广场上，几个穿着复兴阵线t恤的学生开始分发传单，上面印着：“选择清廉，选择马巴奥”。
索菲亚远远看着这一切，对卡洛斯说：“我们得做点什么。”
卡洛斯苦笑：“怎么做？真相已经不重要了，你看，”他指着广场上激昂的人群，沉声说道：“他们只需要一个相信的理由。”
就在这时，索菲亚的手机又收到一个新链接，这次是关于姆贝基政府计划削减教育经费的“内部文件”。
她看着手机上不断跳出的通知，突然明白了德里克那句话的深意——让火焰烧得更旺些，在这场信息大火中，真相早已化为灰烬。
亚历山大区，圣恩社区中心。
破败的社区中心里挤满了人，扎克站在后排，看着姆贝基总统走进来——没有西装革履，只穿着一件简单的卡其色衬衫，袖口随意卷起。
“我知道你们很多人不信任我。”姆贝基开门见山，声音平静却有力：“在亚历山大区，我是不受欢迎的人。”
人群中响起几声零星的嘘声，但更多人保持沉默。
一个戴着破旧棒球帽的年轻人站起来：“总统先生，您能保证给我们工作吗？像马巴奥先生承诺的那样？”
姆贝基摇摇头：“我不能，但我能保证不欺骗你们，经济复苏需要时间，可能需要很漫长的时间。”
扎克看到身边的托马斯不屑地撇嘴。
“那您能给我们什么？”一个年轻母亲抱着婴儿问道：“我的孩子需要奶粉，现在就要。”
姆贝基深吸一口气：“我能给你们真相，真相是，任何承诺立刻解决所有问题的人，都在说谎。”
这时，扎克鼓起勇气举手：“总统先生，那卢卡呢？他才二十三岁，就因为参加抗议被判十五年，您不觉得这太残忍了吗？”
全场顿时安静下来，所有人都记得那个成为抗争象征的年轻人。
姆贝基沉默良久，目光扫过每一张年轻的面孔。
“司法独立是民主的基石。”他终于开口说道：“我不能干涉具体案件的判决，但是，”他加重语气道：“如果我连任，将推动司法改革，确保每个案件都得到公正审理，确保刑罚与罪行相称。”
扎克感到心跳加速，这是他第一次听到总统直接回应这个问题。
马巴奥竞选总部，当晚。
“他在偷我们的选民！”马巴奥愤怒地将民调报告摔在桌上，愤怒吼道：“看看这个——姆贝基在35岁以上选民中的支持率上升了四个百分点！”
分析师紧张地推了推眼镜：“他在亚历山大区的讲话确实打动了一些温和派...”
德里克从阴影中走出来，嘴角带着若有若无的笑意：“那就让他们看看温和派的真面目，启动‘对比计划’。”
次日清晨。
托马斯刚走出家门，就看见街角大屏幕上播放着新的竞选广告。
画面被分割成两半：左边是姆贝基在豪华宴会上与外国使节碰杯，盘中的龙虾和香槟格外醒目；右边是托马斯自己在失业救济站前排队的画面，那是上周记者偷拍的。
“他过着这样的生活，”画外音深沉而富有感染力：“而你过着这样的生活，这就是选择。”
托马斯感到一阵刺痛，画面中的自己显得那么卑微落魄。
“这太卑鄙了！”扎克不知何时出现在他身边：“他们未经你允许就用你的照片！”
托马斯
