如沈国的铁矿主，竟派人前往岷国，名义上是“考察矿务”，实则是想求取徐珵与石亨的“变革方略”。
对外情报局并未直接介入，只是在关键时刻“推波助澜”。代国的绸缎商缺资金，就有虞国的银行“恰好”推出低息贷款，条件是“事成之后，优先采购虞国的织布机”。
庆国的盐工缺武器，就有虞国的商人“走私”一批锈迹斑斑的旧刀，说是“仓库积压，低价处理”；韩国的船主想了解火炮性能，就有虞国的工程师“路过港口”，“无意”中透露了“某型火炮的射程与装弹速度”。
这些引导，看似微不足道，却让各国的野心有了落地的可能。绸缎商们用贷款扩充了织机，底气更足；盐工们有了刀械，腰杆更硬；船主们摸清了火炮性能，计划愈发具体。
然而，顾虑仍在。最大的障碍，是朱家宗室的势力。南洋十二国的皇室，虽相互倾轧，却在“维护朱家统治”这一点上高度一致。
代国如果有变，庆国可能出兵“平叛”；韩国若动乱，沈国或许会以“勤王”为名趁机扩张。更重要的是，六大强国虽暂无力干预，却绝不会坐视朱家天下崩塌，一旦有小国彻底废除君主制，明国、越国等大国必然出手，以“维护联邦纲纪”为名，扑灭变革之火。
因此，各国的野心家们，都在等待一个信号。
代国的绸缎商们约定：“如果有大国先动，比如虞国真的选出非宗室的继承人，咱们就立刻举事。”
庆国的盐工们则誓言：“只要明国或越国有人敢废黜皇帝，咱们就跟着干。”韩国的船主们说得更直白：“等，等第一个吃螃蟹的大国出现。它敢迈一步，咱们就敢迈十步。”
这种等待，并非消极的观望，而是积蓄力量的过程。代国的秘密集会越来越频繁，从每月一次变为每周一次；庆国的盐工开始偷偷制作土炸弹，用的是从虞国“走私”来的硝石；韩国的船主们，则借着“护航”的名义，将船队训练得如同军队。
