上跳下来，摇摇晃晃跑到门口，回头拽白灵的裙角：「阿灵，带球球去看哥哥们。球球要告诉他们...球球要回家。」
白灵蹲下来，替他系好斗篷带子：「小陛下，那些哥哥们的球球被坏东西吃了，等赶跑了坏东西，球球就能回家啦。」
「那...那要给哥哥们送糖霜山楂！」幼帝眼睛亮起来，「阿娘说，糖霜山楂最甜，能把苦都赶跑！」
数尘望着两人的背影，轻轻笑了。他打开青铜匣，将定风珠收进锦盒，又取出封信笺，上面盖着天一阁的朱印——「苏超十七城急报」。
「明日便着人去金陵，」他对廊下的小宦官道，「把青训营的皮鞠场封了，再请太医院的孙医正去，给那些少年灌醒神汤。」他顿了顿，又补了句，「记得让御膳房做些糖霜山楂，装在锦盒里。」
暮色漫上飞檐时，幼帝趴在窗台上看雨。白灵捧着糖霜山楂进来，见他正用蜡笔在纸上画皮鞠——这次皮鞠是金色的，周围飘着好多小光点，像撒了把星星。
「这是...」白灵凑过去看。
「球球的家。」幼帝把画塞进她手里，「阿灵，把这个给哥哥们。球球说，家是甜的，没有沙子的。」
窗外，雨丝裹着桂花香飘向城南。那里，天一阁派去的差役正拆了第一座黑沙裹着的皮鞠场，露出底下青翠的草皮——草叶上还沾着晨露，像极了幼帝画里的星星。
三日后，北境快马送来加急密报。白灵掀开蜡封，见帛书上染着暗红的血，最上方画着三条赤链蛇，鳞片间隐约可见「青鳞」二字。
「青鳞国送来国书，」她捏着帛书的手微颤，「说要与我朝『互市』，还附了箱『和亲礼』。」
幼帝凑过来，肉乎乎的手指戳了戳帛书：「阿灵，青鳞国的哥哥们...也有球球吗？」
话音未落，殿外忽传来急促的脚步声。李德全捧着个破碎的青铜罗盘冲进来，罗盘中央嵌着的蹴鞠滚落在地，球面金线绣着北斗七星，七颗星斗的位置正对应苏超十七城。
「陛下，」他跪在地上，额头渗着汗，「青鳞国使团的人说...说他们的国师金昭容能『役星链蛊』，前夜我朝边境的烽火台...被改成了祭坛。」
白灵抱起幼帝，见他正盯着地上的蹴鞠，小手指着球面：「这里...有哥哥们的脸。」
数尘蹲下身，用铜尺敲了敲蹴鞠，暗格里掉出卷染血的帛书。展开时，一阵腥风扑来，帛书上的字迹扭曲成北斗形状——「青鳞国秋闱在即，金昭容以星链蛊控新科进士，落榜者魂魄入皮鞠，助我朝『伪契蛊』吞江南地脉」。
「他们连青鳞国的娃娃都不放过！」幼帝突然拍着小桌子，「阿灵，带球球去青鳞国，把哥哥们的球球抢回来！」
白灵摸了摸他的头，转头对数尘道：「天一阁的定风珠能照地脉，可青鳞国远在海外，要如何...」
「臣已派水师暗桩潜入青鳞国港口，」数尘将帛书收进袖中，「昨夜收到线报，青鳞国最南边的望星台下埋着七十二具少年骸骨，脚腕都系着刻数字的木牌。」他顿了顿，又补了句，「最中央的骸骨心口插着根青铜钉，钉上缠着黑沙——和金陵青训营的黑沙同色。」
幼帝忽然从白灵怀里挣出来，摇摇晃晃跑到殿门口。他回头望着两人，肉乎乎的手指戳向东方：「球球要坐船！船船能载糖霜山楂，给青鳞国的哥哥们！」
白灵蹲下来，替他擦了擦沾着糖渍的下巴：「小陛下，等天一阁的差役把坏人都赶跑，阿灵就带球球去看海，好不好？」
「那...那要带好多糖霜山楂！」幼帝重重点头，「哥哥们吃了糖霜山楂，就不怕苦了。」
是夜，天一阁观星楼的狼烟腾起。数尘站在檐下，望着东南方的海平线，手中摩挲着那枚定风珠。珠子里映出幼帝的笑脸，还有金陵城南青训营里，少年们追着皮鞠跑的身影——他们的脚腕上，不知何时多了根红绳，绳头系着颗裹着糖霜的山楂。
三日后，青鳞国使臣跪在紫宸殿外，呈来的国书里夹着卷染血的帛书。帛书最下方，画着个扎
