“荧和派蒙循着万民堂飘来的香气赶去时，正见莺儿站在朱红的店门口，淡粉色裙摆被风拂起一角。她手里还攥着块刚从卯师傅那借来的干净纱布，见二人来，立刻笑意盈盈地迎上前：“可算来了，我刚跟卯师傅说好，他把后厨靠里的灶台腾给我们了，现在正好开工。”
她眼波一转，落在荧身上，语气带着几分俏皮：“你做好准备，对我负责了吧？”
“嗯？”派蒙悬在半空，翅膀晃了晃，满是疑惑地眨着眼睛，“负责？什么负责呀？”
莺儿被两人清澈得毫无杂念的眼神看得一愣，耳尖悄悄泛红，连忙打了个哈哈岔开话题：“我、我是说让你负担起‘助手’的责任！熬香膏可离不开帮手，呵呵呵……”她怕再被追问，赶紧拎起脚边的空陶罐，“我先去后厨摆家伙，你去门口的井里打些清水来，要干净无杂质的，水质会影响香膏的细腻度。”
荧接过陶罐，走到万民堂门口的老井边。井绳缠着深褐色的木轱辘，她轻轻转动轱辘，桶绳缓缓垂入井中，“咚”的一声轻响后，提起满满一桶清水。水色澄澈，映着头顶的蓝天白云，还带着井水特有的微凉。她将水倒进陶罐，拎着往后厨走，刚进门就闻到浓郁的饭菜香——卯师傅正颠着大铁锅炒青菜，油花溅起的滋滋声格外热闹。
“水来了。”荧将陶罐放在灶台边，莺儿正蹲在地上整理食材，闻言抬头看了眼罐中的水，伸手蘸了点尝了尝，满意地点头：“嗯，水质很软，没有涩味，用来熬香膏正好。”
她站起身，从随身的布包里取出臼杵和三个素白瓷碗，又将荧带来的三盆霓裳花分别摆在案上：“接下来要提炼精油，这可是香膏的灵魂。你用过炼金台吧？但制香和炼金不一样，炼金要精准控制元素力，制香却要靠「柔劲」。”
莺儿握着荧的手，教她握住臼杵的木柄：“要像这样，轻轻地、温柔地贴着臼壁，手掌得完全贴紧木柄，不然搅的时候容易滑脱。”她带着荧的手慢慢转动臼杵，“然后按你最顺手的节奏搅，不用太用力，让花瓣慢慢出汁就行，太急会破坏香味分子……你感受下，是不是能摸到花瓣在臼里慢慢变软？”
（炼金术？那是什么？）荧心里满是疑惑——她从未听过这个词，但看着莺儿认真的模样，还是顺着她的力道慢慢搅动，嘴上应道：“放心，我很在行。”
等荧独自上手时，动作虽生疏，却学得极快。指尖感受着霓裳花从紧实到柔滑的变化，淡紫色的汁液渐渐在臼底汇聚，清香随着搅动的动作弥漫开来，混着后厨的饭菜香，竟生出几分奇妙的和谐。莺儿站在一旁看着，眼中闪过赞许：“嗯~果然有天赋，一点就透，比那些学了半天还握不稳臼杵的小姐们强多了。”
她将三盆霓裳花分别倒进三个臼中，递给荧一个竹篮：“带上臼杵和瓷碗，去万民堂后院的合成台提炼精油吧。记得三种都要做，精油看着都是淡紫色，但香味有细微差别，等熬成香膏，我会用描金、缠银、嵌玉三种盒子装，不会弄混。”
荧提着竹篮往后院走，合成台就摆在老槐树下。她按照莺儿教的手法，依次将三种霓裳花磨成汁液，再倒入瓷碗中静置片刻，滤去残渣，得到三碗澄澈的精油。每碗精油的香味都不同：“金屋藏娇”的精油带着甜润的花香，“山阴锦簇”的香气浓烈华贵，“缥缈仙缘”的味道则清淡绵长。
等她将精油带回后厨时，莺儿已在灶上支起了小砂锅，锅里倒着刚取来的清水。她接过瓷碗，将精油缓缓倒入砂锅中，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝：“唔，真是不错的精油，颜色透亮，香味也纯。剩下的就是最关键的熬煮了——我会用慢火煮，直到水分差不多蒸干，只留下膏体。”
她点燃灶火，蓝色的火苗舔着砂锅底，又叮嘱荧：“火候一定要控制好，火太大香味会挥发，火太小又熬不出细腻的质地。你帮我盯着炉火，要是火苗窜高了，就用小铁片压一压。这是最后一步了，可不能功亏一篑，那些霓裳花的汁水，得一滴不剩地熬进香膏里。”
荧点点头，蹲在灶台边盯着火苗。锅里的清水渐渐升温，精油与水慢慢
