故而，那所谓“三个军团”不过是画饼，这八百人既是试探，也是给安息的“安慰剂”，在借机索要安息承诺的黄金与粮草后，他们还肩负着打探汉国虚实的任务。
伊斯帕布丹脸色铁青，却不得不上前打圆场。他一把拉住那名还在怒骂的贵族，低声呵斥“休得胡言”，转而挤出笑容对马库斯拱手：“百夫长远道而来，辛苦了。埃克巴坦纳已备好粮草与营房，还请先歇息，待我等商议破敌之策。”
马库斯却不领情，径直走到议事厅主位旁的椅子上坐下——那本是埃克巴坦纳领主的位置——二郎腿一翘，用生硬的安息语说道：“粮草？我要的是最好的小麦和葡萄酒，还有足够的羊皮毯。我的士兵不能住帐篷，必须住进石屋。另外，安息王承诺的五百塔兰特黄金，何时交付？”
伊斯帕布丹拳头攥得咯咯响，却只能忍着。如今他连前哨都丢了，盐漠防线形同虚设，若再得罪这唯一的“外援”，城中士气只会更崩。他咬着牙应下：“黄金已在筹备，待战后必如数奉上。只是眼下汉军将至，还请百夫长助我守城。”
“守城？”马库斯嗤笑一声，手指敲了敲自己的胸甲，“罗马的盾牌能挡住任何箭矢，罗马的短剑能刺穿任何铠甲。那些东方蛮子不过是靠妖术取胜，待他们攻城时，我会让我的士兵助你守城，到时候他们就知道什么是真正的战争了！”
埃克巴坦纳的城防本是波斯高原上数得着的坚固。青黑色的岩石城墙高逾两丈，墙面布满箭垛与弩砲基座，城外还有两重护城河，平日里便是豺狼也难越雷池一步。
见到了这座城后，马库斯当即就明白，安息人最大的问题定然是遭遇大败后的士气难题，故而他便以异常高调的姿态画出了大饼，甚至言说自己带来了太阳神阿波罗的庇护以暂时稳住了此地的士气。
但这一切也就只是暂时而已。
就在罗马援军入城后的第三天清晨，城头的哨兵发出了凄厉的警报。
“敌袭！汉军！汉军来了！”
凄厉的警报声划破了埃克巴坦纳清晨的宁静。城头的哨兵连滚带爬地敲响了警钟，他的声音甚至因极度的恐惧而变了调子。
“什么？！你看清楚了吗？！”
总帅伊斯帕布丹被亲卫从床上拽起后当即就衣衫不整地冲上城墙，他一边系着铠甲带子，一边嘶吼：
“怎么一点消息都没有？这才过去几天？！他们难道就飞过了盐漠和群山？！”
然而，当他扶着冰冷的垛口向外望去时，整个人如坠冰窟，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
只见远方的地平线上，烟尘滚滚，竟似有数万兵马在以惊人的速度向城池逼近。
“怎么可能？！”
“不是说只有几千汉军带着万把来号的降兵吗？”
“这看起来怕不是要有十万之众了啊！”
城头上的人群发出了一阵阵骚乱
