高天之上，狂风猎猎，吹得万年女帝的龙袍与珠饰剧烈摆动。她初时有些紧张地紧紧抱住苏曜，但很快便被脚下壮丽的景象吸引了全部心神。
“看那边，是洛水！”她兴奋地指着下方如银练般蜿蜒的河流，河面上舟楫点点，“还有邙山！原来从天上望去，竟是这般模样！”
苏曜稳稳站在狮鹫背上，一手揽着女帝，一手指点江山：“再看远处，那片沃野千里之处，便是关中平原。更西边，云雾缭绕之地，是陇山山脉，翻过去，便是通往西域的河西走廊。”
格里芬仿佛通晓人意，顺着苏曜指引的方向翱翔。他们掠过正在春耕的田野，农夫们仰头望见这神话般的景象，纷纷放下农具，跪地叩拜；他们飞过热闹的市集，商旅与百姓的惊呼声隐隐传来；他们甚至低空掠过黄河上空，看着浑浊的河水奔流东去，气势磅礴。
“太美了……”万年依偎在苏曜怀中，喃喃道，“我从未想过，咱们大汉的江山……竟是这般辽阔壮美！”
“这还不是全部。”苏曜在她耳边低语，声音带着令人心安的力量，“待我平定了西方，我便带你去看看昆仑雪山，看看瀚海沙漠，看看安息的波斯波利斯，看看贵霜的富楼沙。我要让你亲眼见证，日月所照，皆为汉土！”
万年心中激荡，回望苏曜，眼中满是柔情与坚定：“好！无论去哪里，朕都随你一同！”
就在两人于云端巡游之际，太庙前的广场上却已乱作一团。王允捶胸顿足，连呼“成何体统”；刘虞焦急地踱步，担忧陛下安危；而卢植则望着天空，若有所思。
“诸位大人看到了吗？”
“唐王这是越来越离谱，现在怕都已经不是人了。”
“这会儿他突然回来，到底打的什么主意，咱们必须早做准备啊！”
说话的人乃是周忠，他是故太尉周景之子，周瑜的叔父，一路累迁至礼部尚书一职，与太常寺卿刘虞一同，都是朝堂上守旧派保皇党的核心人物。
太庙广场的风还带着晨雾的微凉，周忠那几句暗含忌惮的低语，却像颗石子投进平静的湖面，引得身旁几位守旧派官员纷纷侧目。刘虞捻着胡须的手顿了顿，隐晦地朝周忠使了个眼色——这等非议唐王的话，若是被旁人听去，传到锦衣卫的耳中，那可不是闹着玩的。
在刘虞的提醒下，周忠慌忙收声，然而有的人却被他的话勾起了心底的隐忧，其中便有工部侍郎王子服。
他出身陈留王氏，世代为官，骨子里浸透着世家大族对“权柄制衡”的执念。此刻他望着云层中若隐若现的金色狮鹫影子，眉头拧成了川字，低声附和：
“周尚书所言非虚。唐王此去西征，不仅收服贵霜、安息，还得了能飞天的圣兽，如今连‘驱雷掣电’的手段都有了——这般威势，已远超人臣之极。虽他与陛下似是情深，但大汉祖制不可废，长此以往，恐生大祸啊。”
这话一出，几位世家出身的官员纷纷点头。他们并非要与苏曜为敌，只是担忧苏曜的权势能压过皇权，打乱朝堂既定的秩序。毕竟自汉高祖定天下以来，“异姓
