。使者递上一封密信，袁尚拆开一看，原来是刘备提议联合对抗曹操。信中写道：“今曹贼势大，独力难支。愿与君侯结盟，共图天下。君侯可趁此机会，全力进攻许昌，我军则自东面牵制曹军，使其首尾不能相顾。”
袁尚看完信后，陷入沉思。庞统在一旁劝道：“主公，此乃千载难逢之机。若能与刘备联手，必能大大削弱曹操实力。只是需提防其另有图谋。”袁尚点头道：“先生所言极是。然眼下形势紧迫，不得不冒险一试。”
于是，袁尚回书同意结盟，并命黄叙率部向东佯攻，以配合刘备的行动。同时，他亲自督战，加大了对许昌的攻势。曹操腹背受敌，渐渐支撑不住，不得不下令撤退。临走前，他留下部分兵力坚守许昌，自己则退回许都重整旗鼓。
袁尚乘胜追击，最终成功占领许昌。此役过后，袁尚声望更盛，成为北方最强的一股势力。然而，他也明白，这只是开始。曹操虽然暂时退却，但绝对不会善罢甘休。而刘备那边，虽然表面上是盟友，但实际上也是潜在的竞争者。
回到邺城后，袁尚立即召开会议，商讨未来的战略部署。李翊建议道：“主公，如今我们占据了许昌，等于掌握了中原的门户。接下来应该重点巩固内部，同时加强对周边地区的控制，防止敌军卷土重来。”袁尚赞同道：“不错。我们要利用这段时间，尽快恢复生产，充实国库，训练更多的士兵。”
与此同时，曹操也在积极筹备反攻。他一面招募新兵，一面加紧修建防御工事。此外，他还派出使者前往江东，试图说服孙权共同夹击袁尚。孙权对此犹豫不决，毕竟江东刚刚稳定，不愿轻易卷入北方的纷争。但为了防范刘备可能的扩张，孙权最终还是答应了与曹操合作。
消息传到邺城，袁尚丝毫不乱。他冷静地分析道：“曹操联合孙权，看似强大，但实际上两者之间缺乏足够的信任。只要我们能够快速解决内部问题，并在关键时刻给予致命一击，他们必然会自行瓦解。”
为了应对即将到来的大战，袁尚命令各地加紧行政改革，减轻赋税，鼓励农耕，同时大力推广教育，培养人才。他还特别注重发展商业，通过贸易增加财政收入。这些措施得到了广大百姓的支持，使得袁尚的统治更加稳固。
时间一天天过去，各方势力都在暗中积蓄力量，等待最佳时机出手。袁尚站在邺城城楼上，眺望着远方，心中充满了信心。他知道，复兴炎汉的道路还很长，但只要有信念和智慧，就没有什么是不可能的。
袁尚平定冀州后，声威大震。各地豪强纷纷归附，曹操虽有心争夺，但一时也难以撼动袁尚在冀州的根基。然而，袁尚深知，曹操绝非池中之物，迟早会有所动作。为了应对未来可能的威胁，袁尚决定进一步扩大自己的势力范围。
他召集幕僚商议对策，庞统进言道：“主公，如今并州已定，冀州亦稳，不如乘势南下，夺取豫州。豫州地处中原腹地，若能据之，则可进可退，对我军战略极为有利。”袁尚点头称善，遂命黄叙为先锋，率精兵两万先行探路，自己随后亲率大军压阵。
黄叙奉命出征，一路势如破竹。沿途小股敌军闻风而降，不敢撄其锋芒。不过数日，便抵达豫州边境。豫州守将夏侯?得知消息，急忙召集众将商议对策。夏侯?沉声道：“袁尚新得冀州，士气正盛，不可轻视。诸位有何良策？”
谋士贾诩出列道：“将军不必忧虑，袁尚虽强，然其军远道而来，必然疲惫。我军可采取坚壁清野之策，诱敌深入，待
