;……
话说自曹操征完袁术回到许县，忽有流星探马来报。
说张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死。
其子侄张绣统其部众，用贾诩为谋士，采纳其建议，接受了刘表的招诱。
于是两家结连，屯兵于宛城。
曹操闻言大怒，“刘景升招此稚儿，欲兴兵犯我许县耶？”
于是，已有征讨之意。
乃问计于荀彧，是否现在可以出兵征讨张绣。
荀彧答道：
“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守。”
“此前东结徐州，共讨袁术，以临淮、泗，南方已无忧矣。”
“荆州未易亡也，惧明公之势，结连张绣，相为表里。”
“今麦食已熟，可以勒兵收麦，约食畜谷。”
“然后发兵淯水，则张绣一举可破也。”
曹操从其言，先命军士收麦，又命夏侯惇为先锋。
领军三千人，至淯水下寨，威胁南阳。
军师祭酒郭嘉向曹操谏言道：
“窃闻刘表与刘备互通款曲，有商贸往来。”
“今既欲出兵南阳，可先使人至徐州，试探刘备态度。”
“然后方可动兵。”
言外之意，就是刘备这厮脚踏两只船。
一面跟曹操结盟，准备将来共抗袁绍。
一面又和刘表眉来眼去，互通贸易。
如今打南阳张绣，就等于是打刘表。
必须先探明徐州的态度，若不然自己出兵了，被徐州背刺，那可不是闹着玩儿的。
曹操深以为然，即遣使告知徐州，自己将要动兵南阳。
若是你徐州没有意见的话，那他可要动身了。
……
却说刘备引军返回下邳。
留九江太守赵云守淮南，广陵太守陈登则勒兵回广陵，继续负责疏通邗沟河道。
一面又上书朝廷，表奏李翊为列侯。
书中言道：
“臣之谋臣李翊，积德累行，少长无悔，虽遭世纷乱，仍怀忠念治，忧思报国。”
“臣自始举义兵以来，周游征伐，与李翊伴随左右，王略计策，皆出其身，无施不效。”
“李翊之功业，使臣得以事济，似拨开浮云，显光日月。”
&
