炼铁坊的事情交代完后，周平拍了拍儿子的肩膀，留下一句“成婚的日子我来定”，便带着商队的人风风火火地离开了。
周桐望着老爹的背影，摇头笑了笑，转身对老王和小十三招手：“走，回去烧饭！”
厨房里，徐巧和小桃早已忙得热火朝天。灶台上的铁锅冒着热气，案板上堆着切好的青菜和肉片。
小桃踮着脚往锅里撒盐，徐巧则挽着袖子在揉面团，额前的碎发被汗水浸湿，贴在白皙的皮肤上。
周桐一进门就撸起袖子，顺手接过徐巧手里的擀面杖：“我来揉面，你去歇会儿。”徐巧刚要拒绝，却被他轻轻推到了旁边的矮凳上：“听话，忙一天了。”
小桃见状，立刻凑过来起哄：“少爷偏心！怎么不帮我？”周桐头也不抬，顺手从篮子里抓了把豆子丢过去：“剥豆子去，少废话。”小桃“嗷”了一声，手忙脚乱地接住豆子，逗得徐巧掩嘴轻笑。
小十三站在门口，有些手足无措。老王拍了拍他的肩膀：“愣着干啥？进来帮忙。”小十三迟疑道：“我……会的不多。”周桐抬头看了他一眼，挑眉道：“会切菜吗？”小十三点头：“能切熟。”
“熟？”周桐一愣，随即反应过来，“你是说能吃就行？”小十三耳根微红，低声道：“以前在山上……随便烤烤就吃了。”
厨房里瞬间安静了一瞬。老王干笑两声，挽起袖子：“来来来，师伯教你！”
小十三猛地抬头：“师伯？”老王一边洗菜一边道：“北岳派现任掌门是我师弟，按辈分，你该叫我一声师伯。”
小十三呆住，手里的菜刀“咣当”掉在案板上。
周桐眼疾手快地接住刀，塞回他手里：“先切菜，往事过会儿再聊。”他指了指角落的冬瓜，“切成薄片，越薄越好。”小十三握紧刀柄，深吸一口气，手起刀落——冬瓜片如雪花般纷纷落下，每一片都薄如蝉翼。
“好刀工！”老王惊叹。周桐凑过来看了看，突然伸手捏起一片冬瓜对着光瞧：“透光的，能当窗纸用了。”
小桃蹦过来抢了一片塞嘴里，含糊道：“少爷，让他切萝卜雕花！”
众人笑闹间，周桐瞥见小十三面具下的嘴角微微扬起。他忽然问道：“今天换药了吗？”小十三动作一顿，摇了摇头。周桐皱眉：“过会儿吃完饭，我亲自给你换。”
小十三慌乱地后退半步：“不、不用麻烦少爷……”
“这是命令。”周桐打断他，语气不容置疑，“要么我换，要么你选他们中的一个。”
他指了指厨房里的其他人。小十三抿着唇，手指无意识地摩挲着面具边缘，最终低声道：“……听少爷的。”
午饭时，一桌人围坐在院中的石桌旁。红烧羊肉的酱汁裹着油光，清蒸鱼的腹部铺着翠绿的葱丝，冬瓜汤里浮着粉嫩的虾仁。
小十三捧着碗，目光扫过众人——老王正给周桐夹菜，小桃和徐巧头碰头地分一块米糕，周桐则笑着把鱼肚肉挑到徐巧碗里。
筷子碰碗的清脆声中，小十三恍惚觉得眼前的画面像一场梦。
周桐突然敲了敲他的碗边：“别发呆，吃完还得上药。”小桃叼着鸡腿举手：“少爷！过会儿我能围观吗？”
周桐冷笑：“行啊，正好让你学学怎么包扎伤口，以后试药受伤了自己处理。”
小桃瞬间蔫了，徐巧笑着往她碗里塞了块蜜藕：“别理他，我教你。”
周桐挑眉：“巧儿，你拆我台？”徐巧眨眨眼，一脸无辜：“我这是帮桐哥哥分忧呀。”
饭后，周桐拎着药箱带小十三回房。烛光下，他先净了手，又取出陈嬷嬷留下的药方细看。“躺下。”
他指了指床榻，“面具摘了。”
小十三的手指在面具边缘徘徊，呼吸明显急促起来。周桐放缓语气：“这里没外人。”
见对方仍不动，他干脆坐到床边，“要不我帮你摘？”
