一行人走出巷口，倪天奇大步流星地走在最前面，头也不回地说道：\"红城外三十里有家'福聚'客栈，咱们快些赶路，天黑前还能......\"
\"那个.....倪叔，\"周桐笑着打断，\"我们在城里有住处。\"
倪天奇猛地刹住脚步，转身瞪大眼睛：\"什么？那我现在回去还来得及吗？\"他指着自己背上的包袱，一脸懊恼，\"我这一通收拾，结果你就让我住家门口？\"
周桐忍俊不禁：\"这不粮食明日才到嘛，总得等着。\"
\"粮食？\"倪天奇狐疑地打量周桐，\"你小子到底是干什么的？又是开铁匠铺又是买粮食......\"
\"商人嘛，\"周桐摊手，一脸理所当然，\"什么赚钱做什么。\"
正说着，巷口处等候的王禄快步迎上来，恭敬地拱手：\"周大人，事情可还顺利？\"
\"有劳王差爷久候。\"周桐微微颔首。
倪天奇眉毛一挑，目光在周桐和王禄之间来回扫视，却识趣地没有多问。
王禄在前引路，不多时便带着众人回到客栈。刚进门，万科和胡胜就急匆匆迎上来：\"老爷，方才曹县令派人来，说是多送了一倍的粮食......\"因为是晚上，二人也没有穿官服和盔甲。
周桐摆摆手：\"清点完明日就启程回去。\"他侧身介绍道，\"这位是倪先生，我的......\"
\"表叔！\"倪天奇抢先一步，热情地揽住周桐的肩膀，\"我是他表叔！\"
周桐无奈笑笑，转向柜台：\"掌柜的，再开一间上房。\"
掌柜的连连摆手：\"使不得使不得，周大人的客人哪能收钱......\"
\"拿着。\"周桐不容拒绝地将一块碎银拍在柜台上。
倪天奇饶有兴致地打量着客栈华丽的装潢，啧啧称奇：\"老夫在红城住了这么多年，还没见过这派头。\"他用力拍了拍周桐的后背，\"贤侄啊，混得不错嘛！连红城县令都给你面子？\"
周桐但笑不语：\"等倪叔明日就知道了。您先好好休息，咱们明早见。\"
周桐下楼时，正巧遇见掌柜端着茶点。他拦下掌柜，嘱咐道：\"劳烦送些吃食到刚刚新开的房里，再温一壶好酒。\"
回到自己房间，徐巧刚沐浴完，发梢还滴着水珠。她正坐在窗边梳头，月光透过窗纱，在她身上洒下斑驳的光影。
\"巧儿......\"周桐正要上前。
\"巧儿姐！\"房门突然被推开，小桃风风火火地闯进来，\"嬷嬷说让你过去一趟！\"她故意挡在周桐面前，冲徐巧挤眉弄眼。
徐巧疑惑地放下梳子：\"这么晚了，嬷嬷找我何事？\"
\"不知道呢～\"小桃拖长声调，一把拉起徐巧，\"快走吧！\"临走时还不忘回头冲周桐吐舌头，眼中满是得意。
周桐站在原地，眼睁睁看着到嘴的鸭子飞了。他咬牙切齿地瞪着空荡荡的门口，发誓道：\"回去我要是练不出能揍趴小桃的功夫，我就是狗！\"
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，周桐便穿戴整齐推门而出。靛青色官服熨帖地裹着他挺拔的身躯，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。他整了整官帽，大步走向院中。
一队衙役和士兵早已列队等候。胡胜身着皂隶服，腰间佩刀；万科则领着十名士兵，甲胄鲜明。大虎三人也换上了整齐的短打，正在检查马车的缰绳。
\"大人，都准备好了。\"杜衡上前禀报，手中捧着文书。
就在这时，倪天奇打着哈欠推开房门。他揉着眼睛，含糊道：\"这么早就......\"话未说完，整个人突然僵住。
晨光中，一队官差肃立院中。而他的\"贤侄\"周桐，正身着六品官服，威风凛凛地站在台阶上。
