玛尔娃的兽皮地图在寒风中猎猎作响。凯用冻得发麻的手指按住地图边缘，眯眼看向前方那道几乎将山脉劈成两半的幽蓝裂隙——“霜语者的坟墓”，山民们如此称呼这条冰川裂隙。
“地图上没标这里有这么宽的裂缝！”芬恩喊道，声音被呼啸的风声撕碎。药剂师裹着雪狐皮外套，脸色仍有些苍白，但已经能独立行走。
莉娅蹲在裂隙边缘，紫罗兰色的眼睛倒映着深渊中泛起的诡异蓝光。“不是自然形成的。”她将一缕银发别到耳后，“看两侧的冰壁——太光滑了，像是被什么巨大的力量硬生生撕开的。”
铁砧突然迈步向前，沉重的金属靴子在冰面上踩出深深的凹痕。它单膝跪地，将覆甲的手掌贴在冰层上。蓝绿色的符文顺着接触点流入冰中，如同滴入清水的墨汁般扩散开来。
“它在……探测？”托姆瞪大眼睛。
几秒钟后，冰层深处传来细微的“咔嚓”声。铁砧猛地收手后退，就在同一瞬间，一道蛛网状的裂纹以它刚才触碰的点为中心骤然扩散！
“后退！”凯一把拽住托姆的兜帽往后拖。
冰面轰然塌陷，露出一个直径约十英尺的洞口。幽蓝的冷光从深处透出，照亮了一条倾斜向下的冰隧道，内壁光滑如镜，仿佛被某种巨型钻头硬生生凿出来的。
莱恩凑到洞口边缘，鼻翼快速翕动，突然打了个喷嚏，琥珀色的眼睛里泛起一层不正常的白翳。他踉跄后退，用爪子疯狂揉搓鼻子。
“空气有毒？”芬恩立刻掏出一个装着紫色粉末的小瓶，撒向洞口。粉末在接触到洞内空气的瞬间变成了暗红色。“不是毒……是过浓的埃忒尔！这里的魔法能量密度足以灼伤普通生物的肺部！”
莉娅却深吸一口气，指尖亮起微光：“我能感觉到……这条隧道通向地脉深处。”她转向铁砧，“这是你打开的？”
铁砧的头盔微微倾斜——这些天来，他们已经逐渐熟悉了这种表示“肯定”的动作。
“为什么要走地下？”托姆的声音发颤，“地图上明明有山脊路线……”
仿佛回应他的疑问，远处的苍穹之冠突然爆发出一阵闷雷般的轰鸣。暗红色的龙息烟柱冲天而起，即使在白昼也清晰可见。几秒钟后，冲击波裹挟着热风席卷而来，吹得众人几乎站立不稳。
“因为上面已经成了‘赤灾’的游乐场。”凯握紧冰镐，看向那条发光的冰隧道，“而这里……至少龙飞不进来。”
准备过程迅速而沉默。玛尔娃赠送的毛皮装备被再次检查，所有金属物品都用兽皮包裹以防反光暴露位置。芬恩调配了一种淡绿色的药剂，每人分得一小口——“能暂时提高肺部对高浓度埃忒尔的耐受性，但最多维持两小时。”
铁砧第一个踏入隧道，它的重量在冰面上压出深深的脚印，为后来者提供落脚点。莱恩断后，敏锐的感官随时预警可能的危险。
隧道内的温度比预想的高，冰壁散发着诡异的蓝光，无需火把也能视物。越往深处，空气中的埃忒尔就越发浓稠，呼吸时能尝到一种金属般的腥甜味。凯的皮肤开始刺痛，像是被无数细小的针尖轻扎。
“看这些痕迹……”莉娅突然停下，手指轻抚冰壁上的一道平行沟壑。那沟壑深达数英寸，边缘光滑，像是被某种巨型生物的利爪划过。“不是龙……比龙的爪印更细长。”
铁砧的符文突然剧烈闪烁起来。它猛地转身，双臂交叉挡在胸前——
轰！
一道白影从隧道拐角处扑来，狠狠撞在铁砧的臂甲上！那是一只通体雪白的巨大生物，形似蜥蜴却长着六条腿和蝎子般的尾刺，冰晶构成的鳞片折射着冷光。
“冰晶蜥蝎！”芬恩尖叫着后退，“它们以埃忒尔为食，会攻击任何闯入领地的生物！”
更多的白影从冰壁中浮现——原来那些看似天然的冰棱柱全是伪装的蜥蝎！它们完美融入环境，直到发起攻击的瞬间才显露真容。
铁砧的重拳砸碎了第一只蜥蝎的脑袋，但更多的敌人从四面八方涌来。莱恩的利爪在冰晶鳞片上擦出刺耳声响
