在不一样了！”他的声音提高了一些，带着一种近乎eva（布道者）般的狂热，“这机器，它不吃草料，不知疲倦，烧的是地底取之不尽的煤，用的是蒸汽这种看不见摸不着、却力大无穷的‘气’！它一天织的布，比一百个织妇一个月织的还多！它抽的水，比一千个劳力挑的还快！”
“咱们老祖宗讲究‘顺应天时’，那是没办法！现在，咱们有了机器，就能胜天！”他用力挥了一下文明棍，仿佛要将那灰蒙蒙的天空劈开，“这煤铁镇，靠着这些机器，就能富甲一方！你们这些人，跟着我陆鸿声，也能吃上饱饭，穿上暖衣！这就是机器带来的道理，是洋人带来的文明！”
沈大成低着头，默默听着，脸上没有任何表情，只是那双布满老茧的手，下意识地攥紧了镐柄。他听不懂太多大道理，但他知道，自从这机器来了，井下的水是少了，煤是挖得多了，可地面的裂缝也大了，河里的水也更臭了，得咳疾的人，好像也更多了。
沈砚秋则抬起头，看着陆鸿声那因激动而微微泛红的脸庞，看着他那身与周围煤灰和破败格格不入的干净衣着，又看了看父亲佝偻的背影和周围矿工们麻木的脸。
陆老爷口中的“胜天”、“道理”、“文明”，听起来那么响亮，那么诱人。可为什么，践行这些“道理”的陆老爷，住在干净的宅院里，而相信这些“道理”、在机器和矿井里卖命的父亲和他们，却要忍受污浊、危险和病痛？
这“道理”，似乎只对一部分人来说是“道理”。
三、黑色的雪
机器的“道理”带来的改变，是直观而残酷的。
纺织厂需要消耗巨量的水用于洗涤和蒸汽。原本流经镇边、虽然浑浊但尚能用于灌溉和洗涤的河水，如今彻底变成了一条黑色的、散发着恶臭的死水。水面上漂浮着油腻的泡沫和白色的棉絮，鱼虾早已绝迹。
而烟囱里排出的黑烟，不仅污染了空气，更在特定的天气条件下，混合着水汽，形成了一种极其细微的、黑色的粉尘，如同黑色的雪，悄无声息地飘落。
起初人们并没太在意，直到发现晾晒在外面的衣物，很快就蒙上一层洗不掉的灰黑；直到发现早晨出门，用手在脸上抹一把，都能擦下黑色的痕迹；直到发现，镇子里咳嗽的人越来越多，不仅仅是矿工，连那些在纺织厂里工作的女工、镇上不出门的老人和孩子，也开始发出那种熟悉的、令人心悸的干咳。
阿茶的病情，在这种环境下，更是急转直下。她咳得更凶了，痰中的血丝变成了血块，小小的身体因为持续的缺氧和痛苦而蜷缩着，连喝粥都变得极其困难。原本苍白的小脸，时而潮红，时而呈现出一种死寂的青灰色。
沈砚秋看着妹妹痛苦的样子，看着母亲以泪洗面，看着父亲沉默地抽着早已没有烟丝的旱烟袋，心中的那股无名火越烧越旺。
他再次走过纺织厂，看着那喷吐黑烟的烟囱，听着那震耳欲聋的轰鸣，第一次对陆鸿声口中的“道理”和“文明”，产生了强烈的质疑和憎恨。
这机器，这所谓的“文明”，带来的到底是什么？
是富足，还是更深的苦难？
是希望，还是更快的死亡？
四、井下的异响
矿井深处，也并非因机器的到来而变得安全。
蒸汽抽水机虽然排走了大量的积水，但也改变了地下水的分布和岩层的应力。有经验的老窑工开始私下里议论，说掌子面附近的岩层，似乎比以前更“脆”了，敲击起来的声音不对。偶尔，在死寂的劳作间隙，能听到从地层深处传来某种细微的、令人不安的“吱嘎”声，像是巨大的骨骼在不堪重负地呻吟。
沈大成也注意到了这些变化。他下窑多年，对地下的声音有种本能的直觉。他变得更加沉默，也更加警惕，在挖掘时，总会不时地停下来，侧耳倾听片刻。
“爹，怎么了？”沈砚秋注意到父亲的异常。
沈大成摇了摇头，眉头紧锁：“没什么……许是听岔了。”但他眼底深处的那抹忧虑，却没能瞒过日渐敏锐的儿子。
