水。
是陷阱？还是真的援助？
她看了一眼怀中气息微弱的阿海，又看了一眼身后奄奄一息的吴伯和濒临崩溃的同伴。他们没有选择。
“跟他们走。”林昭棠咬了咬牙，做出了决定。
三、万物有灵
土着们带着他们，穿梭在茂密得几乎不见天日的热带雨林中。脚下是松软潮湿的腐殖质，空气中弥漫着浓烈的、带着甜腻和腐败气息的生命味道。巨大的蕨类植物，缠绕着巨树的粗壮藤蔓，以及各种奇异的、色彩鲜艳的花朵和昆虫，构成了一个完全陌生、令人心生敬畏的世界。
土着们对这片森林了如指掌，如同鱼儿游弋在水中。他们用一种特殊的、有节奏的敲击声互相传递信息，避开某些看似无害实则危险的植物，熟练地采集着沿途可食用的野果和块茎。
最终，他们来到了一处林间空地。空地的中央，有一眼汩汩冒出的清泉，泉水清澈甘甜。空地的边缘，散落着一些简陋的、用树枝和巨大树叶搭建的窝棚。
到了这里，土着们明显放松下来。他们示意林昭棠等人可以喝水。
这一次，没有人再犹豫。众人扑到泉边，如同久旱逢甘霖，贪婪地痛饮起来。清冽的泉水涌入喉咙，仿佛滋润了即将枯萎的灵魂。
林昭棠也小心地喂阿海喝了几口泉水，小家伙咂摸着小嘴，脸色似乎都好了一些。
她仔细观察着这些土着。他们不吃熟食，而是直接生食采集来的野果和某些植物的根茎。他们用一种打磨过的贝壳和锋利的石片，与望潮村渔民携带的、所剩无几的铁器进行着简单而谨慎的交换。
最让林昭棠感到惊异的是他们的信仰。他们没有庙宇，没有神像。但他们会在饮用泉水前，用手指蘸水，轻轻弹向四周的树木和土地；会在采集果实时，留下最大最饱满的那一颗；会在经过某些特别巨大的古树或形状奇特的岩石时，驻足片刻，低声吟唱着什么。
那个年长的土着，似乎看出了林昭棠的疑惑。他指着一棵挂满藤萝的巨树，又指了指脚下的土地，然后指向远处传来海浪声的方向，最后，他将手放在自己的心口，说了一个词。
林昭棠听不懂那个词，但她从对方那肃穆而虔诚的神情中，理解了其中的含义。
他们的神，不在天上。
在珊瑚礁里，在椰子树上，在流淌的泉水里，在滋养万物的土地里，在咆哮与平静交替的海浪里。
万物有灵。
这是一种与望潮村崇拜妈祖、与青禾原祈求龙王截然不同的，更为原始，却也似乎更贴近“天地”本质的信仰。它不寻求某个特定神灵的垂怜，而是对孕育一切的自然规律本身，抱持着一种朴素的敬畏与感激。
四、珊瑚骨·刍狗身
在土着部落的帮助下，林昭棠等人暂时安顿下来。泉水和充足的食物（野果、鱼类）让他们的体力逐渐恢复。吴伯虽然依旧虚弱，但终于从持续的高烧昏迷中苏醒过来，只是精神大不如前。
一天，林昭棠跟着几个土着女子去海边采集贝类。她潜入那片琉璃般清澈的海水，近距离看到了那些在海底盛放的珊瑚礁。
近看之下，这些在远处显得美轮美奂的珊瑚，呈现出更为复杂和……残酷的真实。它们确实是“森林”，由无数微小珊瑚虫的骨骼堆积而成，美丽，却也是死亡的累积。它们枝杈丛生，为无数海洋生物提供庇护所，本身却又无比脆弱，轻易就能被风暴、或被更大的生物碾碎。
她伸手，轻轻触碰一块鹿角珊瑚。触感坚硬、粗糙，带着死亡的冰冷。阳光透过海水，在珊瑚丛中投下斑驳陆离的光影，鱼儿在其间穿梭，生机勃勃。生与死，美丽与脆弱，庇护与毁灭，在这片珊瑚礁中，如此矛盾而又和谐地共存着。
林昭棠忽然想起了周墨白的话，想起了陈怀安的经历，想起了吴伯在黑潮上的悲鸣。
天地不仁，以万物为刍狗。
青禾原的禾苗，望潮村的渔船，这南洋的珊瑚……何尝不是如此？
天地（自然规律）何曾偏爱过谁？它赋予禾苗生长
