>“我要去……”凯的声音嘶哑，却带着一种岩石般的、不容置疑的坚定。他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那片山脉的阴影，仿佛要将它烙印在灵魂深处。“我要去龙脊山……我要把艾拉带回来！”
玛莎的哭声猛地拔高，充满了恐惧和绝望：“不！凯！不行！那是送死！那是魔龙！你会死的！”
老斯托纳没有立刻说话。他只是定定地看着自己的儿子。凯的脸上还带着少年的稚嫩轮廓，但那双眼睛里的光芒，却像淬了火的钢铁，是他从未见过的决绝和……燃烧的仇恨。那不是少年意气，而是一种被逼到绝境后，野兽护崽般的、不顾一切的疯狂。他太了解这种土地赋予的、沉默的坚韧了。当这种坚韧被彻底点燃，化为不顾一切的执念时，任何力量都无法阻挡。
沉默在废墟上蔓延，只有玛莎压抑的啜泣和远处偶尔传来的、同样凄惶的哭喊声——魔龙的袭击显然波及了邻近的佃农。
老斯托纳深深地、深深地吸了一口气，仿佛要将肺里所有的痛苦和绝望都吸进去。他挣扎着，扶着断墙，用那条还能支撑的腿，艰难地站了起来。他佝偻着背，踉跄地走向那片狼藉的瓦砾堆。
凯和玛莎的目光都追随着他。
老斯托纳在那堆混杂着泥土、灰烬和破碎家什的废墟里摸索着。他的手在颤抖，动作却异常专注。终于，他的手停住了，用力地从瓦砾中拖出了一样东西。
那是他的伐木斧。沉重的斧头，橡木柄被磨得油亮，斧刃虽然有些锈迹，却依旧厚重锋利。这是老斯托纳年轻时在领主森林里伐木的营生工具，是他养家糊口的倚仗，也是他作为男人力量的象征。后来年纪大了，干不动重活，才安心做了佃农，这把斧头就被珍重地收了起来。
老斯托纳握着斧柄，粗糙的手指摩挲着冰冷的金属。他转过身，一瘸一拐地走回凯的面前。他没有看妻子哀求的眼神，只是将沉重的伐木斧，双手递向跪在地上的儿子。
斧头的重量压得凯的手臂一沉。
“拿着。”老斯托纳的声音低沉而沙哑，每一个字都像是用尽了他残存的生命力，“这不是去砍柴……凯。”他浑浊的眼睛死死盯着儿子，“你记住……你记住那片山！记住那个怪物！记住它带走艾拉的样子！”
他停顿了一下，胸膛剧烈起伏，额头的伤口又渗出血来。他用尽力气，一字一句，如同刻在石头上：
“去！把我的艾拉……带回来！或者……把它的头……砍下来！”
最后几个字，带着泣血的仇恨和一种近乎献祭般的悲壮，狠狠砸在凯的心上。
凯的身体剧烈地颤抖起来。他双手死死握住那冰冷的斧柄，指关节因为用力而发白。斧头的重量，父亲的嘱托，母亲的哭声，还有艾拉消失前那双惊恐的眼睛……所有的重量和情感都压在了他的肩头，几乎要将他压垮。但他没有倒下。他感受到斧柄上父亲手掌的温度和粗糙的纹理，那是一种沉默的、沉重的力量传递。
他猛地低下头，额头重重地磕在冰冷的、沾满灰烬的泥土上，对着父母的方向。
“爸……妈……”他哽咽着，声音嘶哑破碎，“我……我一定……”后面的话堵在喉咙里，巨大的悲伤和决心让他无法成言。他重重地磕了三个头，每一次额头撞击地面，都像是将“带艾拉回家”这个誓言，用血和泪刻进了这片生养他、如今却埋葬了他一切幸福的大地。
他站起身，不再看父母悲痛欲绝的脸。他怕再多看一眼，那刚刚凝聚起来的、支撑他站立的勇气就会崩溃。
他解下腰间那条原本用来束紧裤子的、磨得发毛的粗麻绳，将沉重的伐木斧牢牢地绑在背上。冰冷的金属紧贴着脊背，带来一种沉甸甸的、近乎疼痛的踏实感。
然后，他摸索着胸口那个唯一完好的口袋。指尖触碰到里面那个小小的、粗糙的轮廓——艾拉用麦秆编的小鸟。它竟然奇迹般地没有在刚才的混乱中遗失。凯小心翼翼地把它掏出来，那只歪歪扭扭的小鸟，翅膀似乎被压扁了一点，但依旧完整。他将它紧紧地攥在手心，仿佛握着妹妹温热的、小小的生命。<
