圣诞节过后的日子在一场又一场的雪中悄然溜走。
没有闹钟，也没有课程安排，整个小屋在节庆的余韵中散发着甜香的余温。
埃莉诺恢复了每天早起煮草药茶的习惯，穿着柔软长袍在厨房里轻手轻脚地调制着花蜜。
埃德温则整日待在工作间，忙着修复一只从安布尔博物馆送来的银质怀表，偶尔会喊伊丝塔过去帮忙拧几枚小零件。
而伊丝塔的假期，则在一张铺着羊毛毯子的椅子和厚厚的魔法书之间安然展开。
她翻阅着母亲送的那本书，尝试着按图中的方法练习，有时成功，有时失败。
但她并不急躁。反而在这份需要高度的专注中找到了久违的安定感。
糖霜喜欢在她写笔记的时候跳到她的羊皮纸上啄两下，再一脸满足地扑回架子上。
偶尔有德拉科的信件飞来，大多是一些对魁地奇战术的分析、波特的行为记录，或者是他从礼堂甜点中总结出的最佳比例公式。
日子平稳、安静。
直到返校的日子越来越近，家里的准备也逐渐忙碌起来。
清点书籍、打包学业用具、检查糖霜的羽毛状态……
但在临出发前的一天早晨，埃莉诺忽然翻出了家里的信件抽屉，眉头轻轻皱起。
“糖霜这几天来回送信太频繁了。”她望着窗台上正埋头理羽的小猫头鹰。
“它还小，得让它再长长身体。”
伊丝塔正在看书，听见这话抬起头。
“那要再买一只吗？”她问。
“是的，”埃莉诺放下羊皮纸。
“但不是给你带去学校的。家里也需要一个‘驻守’的。”
“一个稳重、飞行力强的，能在雪天穿越群山又不会乱飞的小家伙。”埃德温从厨房门口探出头来。
声音温和地补充了一句，“我们不能什么都靠糖霜。”
于是，这个清晨的计划就悄然改变了。
他们决定回那家魔法动物商店。
几个月前，他们就是在那里遇见了糖霜。
这次，是为了再添一位家中专用的猫头鹰伙伴。
对角巷主街上，天气微凉但阳光尚好。
熟悉的巷道幽幽地蜿蜒在几家古旧书店后方，
门上的铃铛还在响，店里陈设依旧简朴。
角落里那些安静的动物们睁开眼，微微动了一下翅膀或胡须。
“哟，是你们。”
柜台后的老太太正在织她的织线手套，眯起眼笑着看了他们一眼。
“糖霜还乖吧？”
“非常乖。”伊丝塔答道，语气轻快。
“今天是来给她找帮手的？”老太太笑着把手上的一叠干草放进笼子边的浅盘里。
“你们来得正是时候。冬季信件多，猫头鹰可抢手了。”
“我们希望能选一只成年猫头鹰，”埃莉诺往前一步，“主要用来看家、传信。”
“那就请跟我来。”老太太领着他们穿过铺子主区，走到最里面一排安静的木制笼架前。
这里的猫头鹰大多年纪更大，体型更大，也更沉静。
她抬手指了指中间一只：“这个。黑棕色，成年雄性，叫‘榛果’。”
“飞行距离远、耐寒，训练过两年，不爱叫，不扑人。”
伊丝塔站在稍后的位置，没有说话，只是下意识地往前看了一眼。
那只黑棕色的大猫头鹰正蹲伏在笼子内的横枝上，像一块融进夜色的旧铜雕，羽毛深沉得几乎看不出纹理，只有眼睛泛着淡淡的金黄光泽。
“这只的性格？”埃德温问。
“稳得很，”老太太挑了挑眉。
“它不黏人，也不犯懒。你们要是信件多，天气又冷，这只最合适。”
“我觉得可以。”埃莉诺转头看了丈夫一眼，眼神交换之间已基本确认。
“嗯。”埃德温点
