沈碧得知高湛与陆真和好如初，妒火攻心。她暗中勾结宫外无赖，买通小宫女散布谣言，诬陷陆真偷窃宫中财物。陆真被王尚仪带人押入大牢时，表面惊怒交加，眼底却闪过一丝不易察觉的冷笑——这一切，早在她的预料之中。
三日前，陆真偶然发现沈碧鬼鬼祟祟与宫外之人私会，便让元禄暗中跟踪。得知沈碧准备故技重施，用诬陷手段将她彻底铲除，陆真非但不慌，反而将计就计。她命丹娘伪装成小宫女，混入沈碧收买的眼线之中，故意透露自己筹备庆典时的疏漏，诱导沈碧将赃物藏于她提前布置好的地点。
高湛进宫为陆真求情时，陆真在牢中通过特殊暗号，将沈碧的阴谋和自己设下的圈套告知元禄。元禄立刻将藏有沈碧罪证的密信，悄悄塞进高湛的衣袖之中。
当高湛将证据呈给皇上时，沈碧还在为自己的“妙计”得意。直到看到铁证如山，她才惊恐地发现，从诬陷的赃物、买通的证人，甚至是传递消息的暗线，都早已被陆真一一掌控。原来陆真故意在筹备庆典时露出破绽，就是为了引沈碧上钩，让她以为有机可乘，却不知自己早已踏入精心设计的陷阱。
皇上震怒，将沈碧逐出皇宫。陆真被释放后，在尚宫局内布下天罗地网。她不仅暗中收集娄青蔷和娄太后的罪证，还巧妙利用宫中各方势力之间的矛盾，让他们互相制衡。每当娄氏一党想要暗中刁难，陆真总能提前得到消息，甚至反将一军，让对方搬起石头砸自己的脚。
高湛在朝堂上拉拢大臣时，陆真也没闲着。她通过女官们传递消息，巧妙周旋于后宫各妃嫔之间，用珠宝设计和宫中礼仪知识结交贵人，为高湛积攒人脉。同时，她还让丹娘伪装成民间绣娘，在宫外散布娄氏贪污受贿、欺压百姓的传闻，逐渐动摇娄氏一族的根基。
表面上风平浪静的皇宫中，一场场惊心动魄的算计与反算计悄然上演。陆真深知，想要在这波谲云诡的宫廷斗争中生存下去，光靠被动防御远远不够。她要像一张无形的大网，将敌人的一举一动都纳入掌控，以其人之道还治其人之身，让娄氏一党在不知不觉中陷入绝境。
陆真被押入大牢的当夜，潮湿的墙面上突然映出晃动的光影。丹娘扮成杂役溜进来，从竹筒里倒出沾着胭脂的布条——这是沈碧与宫外接头人的信物。陆真摩挲着布条上的牡丹纹，冷笑出声：“既然沈碧想借‘偷窃’罪名置我于死地，那就让她尝尝自投罗网的滋味。”
她撕下裙摆布条，写下密信：“速查城西绸缎庄账本。”丹娘会意，借着夜色潜入沈碧的司衣司。月光下，她在香炉夹层里翻出沈碧与绸缎庄老板的往来书信，字字句句都在谋划如何将赃物栽赃给陆真。丹娘刚要离开，忽听门外传来脚步声，她急中生智，将账本塞回原位，却故意留下半张写着“明日酉时交货”的字条。
与此同时，高湛在朝堂据理力争时，陆真早已让元禄带着证据埋伏在绸缎庄。当沈碧的手下鬼鬼祟祟搬运“赃物”时，官兵突然包围现场。带队的正是高湛安插在刑部的亲信，人赃俱获的消息很快传入宫中。
皇上面前，沈碧仍在狡辩，却见陆真不慌不忙呈上香炉里的密信，又命人抬出绸缎庄账本：“皇上请看，沈碧不仅伪造赃物，更与宫外商人勾结，私吞宫廷布料采购款。”证据确凿，沈碧瘫倒在地，被拖出大殿时，她突然尖叫：“陆真！你早就知道我的计划！”
陆真望着她远去的背影，瞳孔微缩——三日前她故意在沈碧面前展露庆典筹备的疏漏，又让丹娘假意犯错被训斥，就是为了引蛇出洞。如今沈碧被逐，娄青蔷却在暗处冷笑，将一枚刻着“萧”字的玉佩递给亲信：“告诉萧贵妃，该是她出面的时候了。”
风波平息后，陆真并未松懈。她在尚宫局设立“女官夜校”，表面教绣娘读书识字，实则让丹娘暗中教授易容术和密语传递；高湛则借赈灾之名，将自己的亲信安插到各州府。某天深夜，陆真收到密报，展开竟是半幅残缺的地图，标注着“皇陵密道”，而落款处，赫然是萧唤云的印鉴。
暮春的郊外，柳絮纷
