金光，依旧明亮刺眼，仿佛在预示着这场拯救天下的征程，才刚刚走过最艰险的一程。
清玄道长的青布鞋刚踏入南疆雨林，便被腐叶下的瘴气裹住了脚踝。那雾气呈暗紫色，黏在衣料上竟不散去，还隐隐透着股甜腥——是能蚀骨的“腐心瘴”，寻常武者吸入一口便会心肺溃烂，连内力都无法逼出。他从袖中取出一枚青铜八卦镜，镜面刻着“驱邪”二字，注入内力后泛出冷光，周遭的瘴气才如遇烈火般向后退去，在脚下留出三尺干净的通路。
古籍上说，火麟角藏在雨林最深处的“焚心窟”，可走了不到半个时辰，清玄便觉不对劲。方才标记的歪脖子榕树，竟在转身时出现在了前方三步处；更诡异的是，林间始终没听到虫鸣鸟叫，只有自己的脚步声在潮湿的空气中回荡，像被无形的东西反复复制。他突然停步，右手捏诀按在地面——指尖触到的不是松软腐叶，而是一片冰凉的镜面，镜中映出的身影，竟背着个浑身是血的孩童，正咧着嘴朝他笑。
“幻术。”清玄低喝一声，八卦镜猛地掷向地面，镜面碎裂的瞬间，周遭景象如潮水般退去。可不等他喘息，身后突然传来孩童的哭声，那声音忽远忽近，夹杂着树叶的沙沙声，像是有东西正踩着枝桠朝他靠近。他转身时，只瞥见一道火红的影子从眼前闪过，速度快得只剩残影，紧接着，左肩传来一阵剧痛——竟是被什么东西抓出了五道血痕，伤口处还冒着黑气，像是被烈火烫过般灼热。
“是守林兽‘赤影獠’。”清玄心中一凛。这异兽以瘴气为食，速度快如鬼魅，最擅长在暗处偷袭。他刚要取出符箓，脚下的地面突然塌陷，整个人直直坠入一个黑漆漆的洞穴。下落时，鼻尖涌入一股浓烈的硫磺味，还没等他稳住身形，便听到下方传来低沉的嘶吼，紧接着，两团橙红色的光在黑暗中亮起——是赤影獠的眼睛，而且不止一双，至少有七八只，正围着他缓缓逼近。
清玄立刻掏出火折子点燃，火光中，他终于看清了这些异兽的模样：它们通体赤红，身形像狼却长着蝙蝠翅膀，爪子泛着幽蓝的光，嘴角还滴着腐蚀性的涎水。为首的那只体型最大，额头上有一道白色纹路，正是兽群的首领。它猛地扑来，清玄侧身避开，却被它翅膀扇起的瘴气呛得咳嗽，刚凝聚的内力瞬间滞涩了几分。
就在这时，洞穴深处突然传来“轰隆”一声巨响，紧接着，一股热浪扑面而来，连空气中的瘴气都被烤得扭曲。清玄抬头望去，只见远处的黑暗中，竟亮起一片橙红色的光，像是有火焰在燃烧。那光芒越来越近，还伴随着沉重的脚步声，每一步都震得洞穴顶部的碎石簌簌落下。
“焚心窟到了。”清玄心中一动，可下一秒，他便僵住了——那从黑暗中走出的，哪里是普通的洞穴景象，竟是一头通体燃烧着烈火的麒麟！它身高三丈有余，鳞片如红宝石般璀璨，独角泛着金光，正是守护火麟角的上古异兽“赤焰麟”。可此时的赤焰麟，左眼竟被一根黑色的锁链穿透，锁链另一端埋在洞穴深处，每动一下，它便发出痛苦的嘶吼，周身的火焰也随之明暗不定。
而在赤焰麟身后，站着个身穿黑袍的人，手中正握着个青铜铃铛，每摇一下，赤焰麟便会剧烈颤抖，锁链上的黑气也会更浓几分。“清玄道长，来得正好。”黑袍人转过身，露出一张布满伤疤的脸，正是蚀骨教的“阴傀长老”，“这老麒麟不肯交出火麟角，正好借你的纯阳内力，帮我逼它开口。”
