离开长安，越往北行，天地越发苍茫。寒风如刀，裹挟着细碎的雪粒，抽打在脸上，带来刺骨的凉意。白羽哲一路疾行，心中却比这北境的风雪更为寒冷。途经星城时，来到了白家昔日的宗门——夏满园。
雕梁画栋、笑语喧哗的园子，如今只剩断壁残垣，荒草萋萋。园门上那块爹爹亲自提的的“夏满园”匾额斜斜挂着，漆皮剥落，字迹模糊。白羽哲站在落满积雪的园门外，久久伫立。记忆中母亲在花架下抚琴、兄长与自己在此习武嬉戏的场景，如同泛黄的画卷，在脑海中一一闪过，最终被眼前的破败景象击得粉碎。自白氏倾覆，星城诸多依附的家族或南迁，或去长安另谋出路，这座边陲重镇早已不复往日繁华，街道冷清，透着一种死寂般的萧条。
他没有进去，只是默默看了一会儿，便转身继续北上。故地重游，除了徒增伤感，更坚定了他在绝境中寻出一条生路的决心。
按照花妄提供的详细地址，白羽哲很顺利地在茫茫雪原中找到了一处背风的山谷。谷中竟有稀稀落落的屋舍，炊烟袅袅，竟是一个小镇的聚居点。这里，便是被流放的樱山宁氏及其部分忠诚部属的栖身之所。
白羽哲此刻仍顶着“姚湘”——秘阁道主的身份。当他亮明身份令牌时，负责警戒的宁氏族人虽面露警惕与不甘，却也不敢阻拦。很快，一位身着厚旧棉袍、面容饱经风霜却依旧能看出昔日威严的老者迎了出来，正是宁氏宗主，宁致远。他如今是这苦寒之地名义上的管理者，实则与囚徒无异。
“秘阁姚大人远道而来，有失远迎。”宁致远的声音沙哑，带着北地特有的粗粝感，礼节周到，却不卑不亢。
白羽哲屏退左右，当屋内只剩他们二人时，他凝视着宁致远那双看透世事的眼睛，缓缓褪去术法，露出了本来的面容。
宁致远在看到白羽哲真容的瞬间，瞳孔猛地收缩，身体几不可察地晃了一下，脸上写满了震惊与难以置信：“羽……羽哲？！你……你还活着？！”
“宁世伯，别来无恙。”白羽哲的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“当年在风行轩我百口莫辩，是您帮了我，这份恩情，羽哲一直铭记于心。”
宁致远长长叹了口气，示意白羽哲坐下，亲手为他倒了一碗灼热的奶酒：“孩子，你能活下来，是天意。只是……你不该来此险地。”
“世伯，我此次前来，是为查明真相，也为一人。”白羽哲直奔主题，“您可知，仙尊许洛身边，有一位深居简出的二夫人，名叫韩霜雪？”
听到“韩霜雪”三个字，宁致远的脸色瞬间变得极其复杂，痛苦、愧疚、思念交织在一起。他沉默了很久，久到碗中的奶酒都快凉了，才缓缓开口，声音仿佛瞬间苍老了十岁：“你……你见到雪儿了？她……她长得可好？”
这一声“雪儿”，已然印证了白羽哲心中的猜测。他点了点头：“见到了，她……容貌与宁公子极为相似。”
宁致远闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼中已是一片决然：“罢了，罢了……事到如今，也没什么好隐瞒的了。这一切，或许本就是我等欠你们白氏的。”
他开始了漫长的叙述，将一段埋藏了数十年的恩怨情仇，娓娓道来。
“那是很多年前了……”宁致远的目光投向窗外无垠的雪原，仿佛穿透了时光，“我，百里妃，还有当时的韩家少主韩日擎，我们三人一同在韩家修学，年少气盛，也算是知交好友。”
“我……一直倾慕百里妃，她的明媚，她的聪慧，都让我无法自拔。可她的眼里，从来只有韩日擎。”宁致远的语气带着深深的苦涩，“韩日擎那时虽只是韩家众多亲眷子弟中的一员，却已显露出不凡的抱负与气度，而且日后必继承韩氏家主之位。我心中不甘，却也只能将这份感情深埋。”
“直到有一天……我们三人饮酒，我喝得酩酊大醉。”宁致远的声音开始颤抖，带着巨大的悔恨，“酒意上头，理智全无……我……我犯下了此生最大的罪孽……我强迫了百里妃……”
