“功法在一楼，术法在二楼，自己凭贡献点去挑。”
次日，西蜀基地藏书阁内，张小生刚迈过门槛，就听见角落传来老者懒洋洋的嗓音。他循声望去，只见老者正躺在竹编躺椅上，半眯着眼晒着窗棂漏下的暖阳。张小生放轻脚步走近，温声道：“萧老，许久不见。”
躺椅上的老者闻言，脸上的闲适倏地一凝，像被针扎似的猛地坐直，浑浊的眼睛里瞬间迸出精光：“张小子？你还真回来了！前阵子见那小胖子和星月丫头不对劲，整天神神叨叨的，我就猜着有事，没想到竟是你这小子回来了！”
张小生仍是当年在学院时的模样，从储物袋取出一壶烫好的老酒、两只白瓷酒杯，又摆上酱肉、卤豆干之类的下酒菜，在躺椅旁的青石桌上一一放好。他提起酒壶斟满两杯，推一杯到老者面前，自己端起另一杯：“萧老，先前蓉城之事，多亏您老照拂，这杯酒，我敬您。”
“哈哈！”老者爽朗一笑，接杯的手微微发颤，“老夫既已把宝押在你身上，哪能眼睁睁看你栽跟头？只可惜……当初终究没能护住你。”说罢仰头饮尽，喉结滚动时，眼底掠过一丝难察的憾色。
两人对饮数杯，萧老才敛了笑意，目光沉静地看向对面：“可是有要事相商？”
“果然什么都瞒不过您老。”张小生仰头饮尽杯中酒，指节轻叩桌面，似是下定了决心：“我打算对血神教动手了。”
“有几分把握？”萧老脸上毫无讶异，反倒像早有预料，指尖在杯沿轻摩挲，“那可是块难啃的硬骨头，一步踏错，便是万劫不复。”
“实不相瞒，不足五成。”张小生苦笑着摊开手掌，五指微蜷。
萧老闻言沉默，浑浊眼眸里漾着窗外漏进的细碎天光。他没急着回话，自顾自斟满酒杯，仰头饮尽。酒液顺着花白胡须淌下，在洗得发白的旧袍上晕开深色渍痕，像极了陈年血印。
“血神教……”老者缓缓放下酒杯，声音压得更低，“你可知，为何人族高层容他们在境内横行？”
张小生心头一震，端正坐姿：“请萧老赐教。”
“三个缘由。”萧老伸出枯瘦手指，一根根屈起，“其一，血神教主的血魔大法已臻第七重，实力堪比十境圣人。其二，他们总坛扎在旧时代的大周皇城，那里残垣交错，机关密布，易守难攻。其三……”他顿了顿，喉间发出一声几不可闻的冷哼，眼中翻涌着明显的厌恶，“在人族高层眼里，他们终究是‘人族’。就算修行手段阴邪歹毒，也还算是能利用的战力。真到了你动手时，那些大人物未必会出兵相助，说不定圣域还会派人来‘调停’。你这一步，怕是举步维艰。”
张小生捏紧酒杯，沉默半晌后仰头饮尽，杯底重重磕在桌上，眼底翻涌着决绝：“若是受了欺凌都不能还手，我这身修为，留着还有何用？”
“哈哈哈！说得好！”萧老猛地拍桌，酒盏震得嗡嗡作响，“年轻人就该有这股血性！你今日来，是想邀老夫入伙吧？放心，我萧家上下，定然鼎力相助！”
“有您老这句话，我心里就踏实多了。”张小生举杯，再次向萧老敬去。
两人又对饮许久，酒过数巡，张小生才起身告辞。
“这枚传讯铃你拿着。”临别时，萧老沉吟片刻，终究从袖中取出一枚铜铃，郑重递到他手上，“真到了要紧关头，或许能派上用场。”
之后的日子，西蜀基地与西蜀城出奇地平静，像极了暴风雨前的宁静。
直到这一日，一股诡异流言突然在城中疯传——说张小生自蓉城一战后修为尽失，被兽人族掳走期间当了叛徒，不仅为兽人炼制丹药，甚至连他在异族营地炼丹的“画面”都被人言之凿凿地描述出来。
流言一出，顿时激起千层浪。西蜀城百姓群情激愤，纷纷涌至城主府外，要求张小生给个说法，更有甚者直接喊出更换城主的口号。面对汹涌声讨，张小生及其身边人始终沉默，未曾回应半句。
“怎么样？”西蜀城后花园中，暗处响起一道阴冷声音，带着几分嘲弄，“现在退出，或许还能保个体面。”<
