老人并不是什么隐士高人，他只是活得太久了，久到周围已经不再有同僚。
“这是我认识的最后一个大魏人养的狗。”老人摸了摸那只还在嚼肉干的黑狗，“第四条了，以前都是他送狗走，这次轮到狗送走他了。”
“那是个新坟。”陆凝说。
“嗯，夏天太热。”老人说道，“他在这里有两个孩子，不过他们都没留遗物，把他生前常用的东西埋下去了。”
“那两个孩子还在这里吗？”
“自然不在，南疆没有大魏的故乡情，他们沿山而居，就算那个镇子里的商人也是换了一茬又一茬。”
“那……想请教您，这里常用来交换的那个石子，又是什么来历？此地既然已经派过您这样的人过来，应当不会用普通的石头作为交易的货币吧？”
老人沉默了片刻，说道：“那是南疆特产，在我们来此之前，南疆人就已经以此进行交易了。这石头名为妖醒石，乃是南疆秘境天外天所出之物。”
“秘境？”
“说是这么说，不过和大魏流传的那些故事一样。”老人叹了口气，“我们小时候会给孩子讲那些吓唬他们的故事，不听话就会被妖怪抓走，类似这样的。在南疆，他们会对孩子说，如果你不听话，天外天的神仙就会来把你抓走炼成丹药。”
说着，老人也从怀里摸出了几枚石子。
“这些，则被他们说是炼出来的丹渣。南疆这边有采药制丹的传统，所以很多人对这个故事从小听到大。可这些石头的来历，我也不清楚具体是从哪里来的。稀奇的是，若是有人从山里面捡那些带颜色的石头磨成差不多大小，也无法哄骗南疆人，他们一眼便知这石头是真是假。”
“这也能分辨出来？”
“当年和我一道来的，不乏有人起了这个心思，结果被人拿棒子打出了镇子。”老人摇了摇头说，“我至今也不知道他们是如何分辨的，只知道南疆人是真的认这石头作金钱来着。年轻时候，我也问过天外天在哪，可我接触的地位最高的南疆人，也不能说出个所以然来。”
陆凝知道大概会是这样一个结果，当下便略过了这个话题，跟老人继续聊天。聊了一个时辰左右，她也就起身告辞了，老人也送她到了门外，指点道：“由此往南行，便没有大道可走了。南地多山，山路漫漫，多有妖魔横生，若是想要见见这里风光，只选那低矮的山丘看看便好，切不可入深山之内。”
“多谢老丈。”
陆凝知他一片好意，当下谢过，拜别了他后便出了林子，打了个呼哨将藏起来的马叫出，继续向南行去。
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花开两朵，各表一枝。
江北荥阴，原为大魏旧行宫所在，只是战乱日久，皇帝鲜少来此，逐渐失了皇恩。然而上任荥阴太守乃是个有能之人，治理当地之时，亦借此威望，从京城要了不少好处，税赋徭役皆有减免。
