与此同时，东宫暖阁内烛火通明。朱雄英结束了一天的课业，正站在父亲朱标面前，小脸绷得紧紧的，将白日里“景区”发生的事，特别是二弟朱允炆种种“不堪造就”的表现，一五一十，仔仔细细地禀报着。他年纪虽小，复述起来却条理分明，那些“怯懦”、“犹豫”、“不堪大任”的评价，像一根根细针，扎进朱标耳中。
朱标端坐于书案后，面容沉静如水。他早已窥见自己命悬一线的那道坎，因此在那个致命的时空节点上，他果断称病，远离了秦中那片不祥之地。更痛下决心，彻底改变了过往那种焚膏继晷、透支心血的处理朝政方式。如今的他，每日晨曦初露便起身习武强身，午间雷打不动一个时辰的休憩进食，到了傍晚，无论奏章堆积多少，只要父皇朱元璋踏进东宫的门槛，他便立刻将一应事务原封不动地“奉还”，自己则按时用膳，随后便去向徐达、常遇春等宿将学习战场搏杀的拳脚功夫，将筋骨磨练得日益强健。
他每日如履薄冰，忙于斩断自己身上一切可能的死结，竟疏忽了对次子允炆的管教。此刻听着长子雄英的禀报，朱标心中既是后怕，又是自责。他眼神陡然锐利如刀锋，心中已然有了决断：从今往后，无论自身如何忙碌，也定要挤出更多辰光，好好“鞭策”这个次子！即便是做个藩王，也绝不能是个任人拿捏、庸碌无为的废物！朱允炆那看似平静、实则暗流汹涌的水深火热生涯，就此拉开了序幕。朱标的要求一日严过一日，功课稍有差池，或是应对显出半分怯懦迟疑，便冷着脸唤来长子朱雄英：“雄英，替你弟弟松松筋骨，让他脑子清醒清醒！”朱雄英得令，下手自然“尽心尽力”。
这来自父兄的“特殊关照”如同无形的诅咒，穿越了时空的壁障，精准地落在了所有平行时空的朱允炆身上。那些时空里年幼或年少的朱允炆，常常毫无征兆地感到浑身骨头缝里钻出阵阵隐痛，或是皮肉上莫名泛起青紫。惊惶之下召来太医，望闻问切，翻来覆去地查看，却总是一无所获，只得归结为“体虚受风”或是“生长之痛”。朱允炆被这查无实据却又反复发作的痛楚折磨得寝食难安，只能一遍遍跪倒在供奉着太祖、祖父、父亲的朱家列祖列宗牌位前，虔诚叩拜，心中惶惑莫名，不知自己究竟触犯了哪路祖宗的天威。个中缘由，自然只能留待后人自行揣摩想象了。
…….时空的分割线…….
另一片沉重得令人窒息的时空下，许都的汉宫偏殿，灯火幽暗。少年天子刘协拖着沉重的脚步回到冰冷的寝宫，小小的身躯裹在宽大的龙袍里，显得愈发单薄可怜。他强忍着身上几处火辣辣的疼痛——那是白日里在“景区”跟着几位杀气腾腾的祖宗武将习武时留下的“纪念”。他依着太祖高皇帝刘邦的吩咐，低声召唤太医。
然而，“天子召唤太医”的消息，如同投入平静湖面的石子，涟漪瞬间扩散到了宫墙之外。脚步声如沉雷般迅速逼近，殿门被毫不客气地推开。曹操高大的身影裹挟着一股凛冽的夜风踏入殿内，身后跟着低眉顺眼的太医和一队甲胄鲜明的亲兵。烛火被气流带得疯狂摇曳，将曹操脸上那看似关切、实则冰冷锐利如同鹰隼审视猎物般的表情照得忽明忽暗。
“陛下，”曹操的声音不高，却带着不容置疑的威压，每一个字都像冰冷的铁块砸在地上，“臣闻陛下龙体违和，忧心如焚。不知陛下今日……去了何处？缘何身体不适？”他目光如电，牢牢锁住刘协苍白的小脸，那眼神仿佛要穿透皮肉，直看到少年心底最深处的秘密。
巨大的恐惧瞬间攫住了刘协的心脏，几乎让他无法呼吸。他小小的身子在宽大的御座上难以控制地微微颤抖起来。他想起了太祖刘邦那看似粗豪实则洞悉一切的教导：“协儿，记住，刀藏在鞘里才最利。现在，学会弯腰，学会示弱！”刘协深吸一口气，指甲狠狠掐进掌心，用疼痛逼迫自己镇定下来。他垂下眼睑，避开曹操那令人胆寒的视线，声音细若蚊蝇，带着孩童天然的惊惶和无助：“丞相……丞相挂心了。朕……朕只是……只是在御花园里贪玩，不小心……不小心摔了一跤……”他断断续续地编造着拙劣的谎言，手
