潭。他上前一步，同样行了一个标准而无可挑剔的帝国军礼，声音沉稳有力，听不出丝毫波澜：“臣，孔方佳，谢陛下隆恩。定当恪尽职守，效忠陛下，辅佐皇储。”
他的目光快速扫过大殿，精准地捕捉到了站在皇族成员最前列、那个脸色早已苍白如纸、身体微微摇晃的身影——大皇子，阿加雷斯·黑曜。
就在孔方佳目光扫过的瞬间，阿加雷斯皇子仿佛再也支撑不住，猛地抬手捂住嘴，剧烈的咳嗽起来，身体佝偻下去。旁边一位与他交好的宗室子弟下意识地想去搀扶，却见他指缝间骤然渗出刺目的鲜红！
“噗——！”一口滚烫的鲜血终究未能忍住，喷溅在光可鉴人的黑色玄武岩地面上，如同绽开了一朵诡异而绝望的花。
大殿内瞬间一片死寂！所有祝贺声戛然而止。所有人的目光都惊骇地聚焦在那摊血迹和摇摇欲坠的大皇子身上。
阿加雷斯皇子抬起头，脸上毫无血色，眼神涣散，充满了不甘、怨毒与彻底的绝望，死死地瞪了御阶上的皇帝和阿斯塔罗斯一眼，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的声响，随即眼睛一翻，整个人软软地向后倒去。
“殿下！”
“御医！快传御医！”
大殿内顿时响起一片压抑的惊呼和混乱的脚步。
皇帝的脸色瞬间阴沉得可怕，目光冰冷地扫过混乱的源头，挥了挥手。几名皇家禁卫立刻上前，面无表情地抬起昏迷的大皇子，迅速而安静地将其带离了大殿。
几名明显属于大皇子一派的贵族重臣，此刻已是面无人色，汗出如浆，身体微微发抖，深深地低下头，不敢与任何人对视，仿佛下一秒就会被拖出去处决。
这场突如其来的变故，如同一盆冰水，浇熄了刚才因为册封而带来的些许热烈气氛。大殿内重新变得寂静而压抑，弥漫着尴尬和恐惧。
皇帝似乎毫不在意这点插曲，声音恢复了之前的平稳，却带着不容置疑的威严：“仪式继续。”
接下来的流程，在一种诡异而紧张的氛围中草草完成。阿斯塔罗斯和孔方佳接受了剩余贵族大臣形式化的祝贺，但每个人脸上都多了几分小心翼翼。
仪式结束后，按照日程，是一场盛大的宫廷庆祝舞会，地点设在皇宫西侧的“星辰之厅”。
与正殿的肃穆不同，“星辰之厅”的设计极尽奢华与梦幻。
整个穹顶本身就是一块巨大的、无缝的全息投影屏，实时模拟着帝都星域的灿烂星空，星辰仿佛触手可及。四壁镶嵌着无数能自发光的微小水晶，如同将银河揽入了厅堂。地面是光滑如镜的特殊合金，能够反射上方瑰丽的景象。
皇家乐师团演奏着舒缓而庄严的帝国传统宫廷乐章，声音通过隐藏在各处的声场发生器完美呈现，既不会过于喧闹，又能确保每个角落都能清晰听到。
衣着华丽的贵族男女们端着由侍者奉上的、点缀着可食用能量晶体的饮品，三五成群地低声交谈，脸上重新挂起了社交场合应有的、恰到好处的微笑，仿佛刚才正殿的那一幕从未发生。
但仔细看去，便能发现许多人的笑容略显僵硬，眼神游离，交谈的内容也心照不宣地避开了某些敏感话题。
阿斯塔罗斯作为新晋皇储，无疑是全场焦点。他被一群重臣和贵族环绕着，接受着新一轮的恭维和祝福。他努力表现得谦逊而得体，但眉宇间的意气风发依旧难以掩饰。
孔方佳则相对低调，他与几位帝国军部的实权将领以及地球驻帝国的大使站在一起，交谈的内容也多涉及军事和技术，偶尔有贵族前来祝贺，他也只是礼貌而简短地回应，保持着一种礼貌的疏离。
他的目光看似随意地扫视着整个大厅，如同最精密的雷达，评估着环境、人群以及任何可能的异常。李艳因身体原因并未出席舞会，这让他更多了几分警觉。
皇帝的身影出现在舞厅一侧的高台上，接受了众人的致敬后，便与几位宗室长老进入了旁边的休息室，将舞台留给了年轻人。
舞会进行到中途，气氛在酒精和音乐的催化下，似乎终于真正热烈了一
