流中。他看似随意地逛着，目光却如鹰隼般扫过一个个摊位，留意着货物成色、交易方式、乃至商贾间的只言片语。
在一处贩卖西域药材的的大摊位前，秦明驻足，随手捻起一撮号称产自波斯的藏红花，用流利的西域官话与胡商攀谈。那胡商见他气度不凡，言语间颇为殷勤，却在不经意间透露出近期确有一批“特殊药材”被高价预定，需绕开车师官方渠道，直接运往西边。
正当秦明欲深问时，榷场另一端突然传来一阵骚动。一队黑汗骑兵护着几辆满载的马车，无视市舶司官吏的阻拦，强行冲关，意图避税入境。守关的玄甲军士卒立刻持戟阻拦，双方剑拔弩张。
秦明眼神一冷。他认得那车队上的徽记，正是黑汗左谷蠡王部的！光天化日之下，如此嚣张！
眼看冲突一触即发，秦明对影七使了个眼色。影七会意，身形如鬼魅般悄无声息地挤入人群。
片刻后，一名看似市舶司小吏模样的人，快步走到带队闹事的黑汗百夫长面前，低声耳语几句，又亮出一面玄铁腰牌。那百夫长脸色骤变，嚣张气焰瞬间消散，悻悻然地挥手示意车队后退，乖乖接受检查。
一场风波，消弭于无形。
当晚，回到驿馆，影七禀报：“臣已查明，那黑汗百夫长是奉命试探我朝边关底线。臣亮出听风卫令牌，他以为陛下早有部署，故而退缩。”
秦明站在窗前，望着朔方城头猎猎作响的玄色龙旗，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“试探？那就让他们试探个够。”
“传令蒙挚，明日开始，边境各榷场，增派三成税吏，严查所有过往商队，尤其是…挂着黑汗左谷蠡王部徽记的。给朕一寸寸地查！”
“再告诉赵怀瑾，让他盯死车师国使臣团，朕要知道，他们接下来，会和谁接触。”
“喏！”
秦明负手而立，夜风吹动他的衣袍。亲临边境，所见所闻，远比奏章上的文字更为真切，也更为惊心。西域的棋局，已到了必须落子的时候。而他这枚最重的棋子，已然亲临棋枰之侧。
接下来的几日，北庭边境风声鹤唳。大乾税吏的突然严格，让往来商队怨声载道，却也揪出了几起试图夹带私货的案例。车师使臣团则被无形的手严密监控，一举一动皆在掌握。
第七日深夜，赵怀瑾带来密报：车师副使于今夜子时，秘密会见了…一名来自龟兹的香料商人。
秦明听完，指尖在舆图上龟兹国的位置重重一点。
“果然…是条串在一起的毒蛇。”
“陛下，是否…”
“不，”秦明打断，“放他们走。朕要看看，这批‘香料’，最终会运到哪里。”
