; “臣在。”
“那亲王…是哪一位？”秦明的声音低沉，听不出情绪，却比咆哮更令人心悸。
阴影中，影七的声音毫无波澜：“回陛下，密信残片指向…淮阳王，秦璋。”
淮阳王，秦璋。先帝幼弟，皇帝的皇叔，素以风雅闲散、不问政事著称，府中常年笙歌不断，是京中出了名的富贵闲人。
秦明眼中最后一丝温度彻底消失，只剩下万载寒冰般的死寂。
“皇叔…”他轻轻咀嚼着这两个字，嘴角勾起一丝毫无笑意的弧度，“好，好得很。朕的这位皇叔，倒是给了朕一个…天大的惊喜。”
他没有立刻下令处置一位亲王，那将引发朝野地震。他只是淡淡道：“加派人手，给朕盯死淮阳王府。一只苍蝇，也不许飞出去。所有进出人员，严密监控。朕要看看，还有哪些魑魅魍魉，藏在这太平盛世的画皮之下！”
“喏！”
影七消失。秦明再次将目光投向舆图。北境的烽火，必须即刻扑灭！内部的毒瘤，也需剜除！但顺序绝不能错！
……
北境，宁远镇。
这座位于北庭都护府东北方向的边陲军镇，此刻已化为修罗战场。浑邪部联军八万铁骑，如同决堤的黑色洪流，疯狂冲击着镇外仓促构建的防线。箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，砸在乾军单薄的盾牌和木栅上，发出夺命的噗噗声响。
蒙挚亲临前线，甲胄上沾满血污和泥泞，嘶哑的吼声在震耳欲聋的喊杀与爆炸声中几乎难以听清：“顶住！给老子顶住！弓箭手！覆盖射击！长枪队，刺！别让蛮子的马冲进来！”
敌军攻势之猛烈，远超预料。更令人心寒的是，对方前锋的装备精良得可怕！他们的箭矢能轻易射穿乾军士兵的皮甲，甚至能对盾牌造成威胁！他们的弯刀更加锋利坚韧，几次短兵相接，乾军的制式腰刀竟被生生劈断！
“将军！东面栅栏被突破了！”
“将军！弩箭快用尽了！”
坏消息接踵而至。宁远镇并非雄关，守军仅万余人，面对数倍于己、装备甚至略胜一筹的敌军，防线摇摇欲坠。
蒙挚目眦欲裂，挥刀劈翻一名冒死冲近的羌骑，吼道：“点火！把壕沟里的火油给老子点起来！”
轰——！
早已准备好的火油沟渠被瞬间引燃，一道火墙骤然升起，暂时阻断了羌骑最凶猛的一波冲锋，空气中弥漫开皮肉烧焦的恶臭和敌人的惨嚎。
趁着这短暂的间隙，蒙挚一把抓过副将，声音嘶哑急促：“你！带一队人，把镇里的老弱妇孺，从密道撤往后面的黑石堡！快！”
“将军！那您…”
“执行军令！”蒙挚怒吼，“老子还没死！宁远在，我在！宁远亡，我亡！”
副将含泪领命而去。
蒙挚转身，看着火墙后方再次集结、如同乌云压顶般的敌
