华云鸿沉默着，缓缓站起身。他整理了一下身上那件素净的布袍，走到托盘前。枯槁的手指伸出，稳稳地端起了那只玉杯。
他的手，没有一丝颤抖。
他抬眼，目光似乎穿透了墙壁，望向了北方，那片他倾尽一生、最终却无力守护的土地。
没有遗言，没有愤怒，没有不甘。只有一片死寂的虚无。
他举起酒杯，将杯中清澈的液体，一饮而尽。
玉杯从他手中滑落，掉在铺着厚毯的地面上，发出一声沉闷的轻响。
华云鸿的身体晃了晃，嘴角缓缓溢出一缕暗红的血丝。他向后倒去，双眼依旧睁着，望着屋顶精美的雕梁画栋，瞳孔中的光芒，迅速消散，最终化为一片永恒的、空洞的死寂。
曾经叱咤北境的神木之王，最终在敌国京都一座幽静的囚笼里，以一种相对“体面”却无比屈辱的方式，结束了他充满野心、疯狂与悲剧的一生。
他的死亡，为化誓书的签订，画上了一个冰冷而彻底的句号，北境的烽火，至此，才算真正熄灭。
战事虽平息，一种更深层次的不安，却开始在帝国的肌理下悄然滋生。
随着皇帝的凯旋，逐渐浮出水面。
当初，当秦明率领着风尘仆仆却煞气未消的玄甲铁骑，再次踏入京城巍峨的城门时。
他敏锐地察觉到，这座帝都的氛围，与他离去时那种劫后余生、同仇敌忾的紧绷感，已然不同。
空气中弥漫着一种…过于松弛，甚至带着一丝虚浮的气息。
凯旋的欢呼依旧热烈，但其中似乎掺杂了更多对胜利赏赐的期盼，而非对战争残酷的敬畏。
市井间的繁华恢复得极快，甚至比战前更显喧嚣，酒肆歌坊夜夜笙歌，豪奢之风隐隐有抬头之势。
秦明覆面甲下的眉头，几不可察地蹙起。
皇极殿，大朝会。
文武百官分列两侧，山呼万岁，歌功颂德之辞不绝于耳。然而，秦明端坐龙椅，冰冷的目光扫过殿下那一张张或真诚、或惶恐、或谄媚、或隐含忧虑的面孔，却轻易地捕捉到了平静水面下的暗流。
“陛下扫平北境，威服南疆，西陲臣服，功盖寰宇，实乃千古圣君！”有大臣出列，声音激昂，然而眼神闪烁，似乎急于定下基调。
“臣附议！陛下连年征战，辛苦异常，如今天下已定，正当休养生息，与民更始……”另一人接口，话语虽冠冕堂皇，却隐隐透出劝皇帝“息兵”、“享太平”之意。
更有几位掌管财政、漕运的大臣，在禀报国库收支、粮秣储备时，言辞闪烁，语焉不详，试图以“战后耗损巨大”、“各地减免赋税”等理由，掩盖某些触目惊心的数字。
秦明沉默地听着，手指无意识地敲击着龙椅的扶手，发出轻微而规律的嗒嗒
