京城，皇极殿。
秦明端坐于御座之上，玄色龙袍衬得他面容愈发冷峻。殿下，文武百官肃立，气氛凝重。北庭加急军报与神木城的乞降文书，此刻正静静躺在他的御案之上。
殿内已为此事争论了片刻。
以兵部尚书为首的强硬派慷慨陈词：“陛下！华云鸿狼子野心，反复无常！雪神谷诈死，京畿为祸，实乃十恶不赦之元凶！今穷途末路，假意乞降，绝非真心！此等逆贼，若不明正典刑，碎尸万段，何以震慑天下？何以告慰阵亡将士在天之灵？臣恳请陛下，下旨北庭，即刻擒杀华云鸿，传首四方！”
而以宰相为首的部分文臣则持重许多：“陛下，臣等以为，华云鸿虽罪该万死，然神木故地新附，人心未稳。姚昶等人主动上报，言辞恳切，若此时拒其归降，擅杀其主，恐令北境遗民惊惧，以为陛下不容降者，恐生更大变乱。不若……暂允其降，召华云鸿入京，禁锢看管，以示天朝宽仁，亦可安北境之心。”
“宽仁？对此等逆贼何须宽仁！”
“然北境安定乃当前第一要务！”
“养虎为患，后患无穷！”
争论之声在殿内回荡。
秦明始终沉默着，手指无意识地轻叩着御案上的那份乞降文书。他的目光深邃，仿佛穿透了纸张，看到了神木城内那个枯槁绝望的身影，看到了北境那片饱经创伤的土地，也看到了更遥远的未来。
终于，他缓缓抬起手。
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦于皇帝身上。
“华云鸿，必死。”秦明的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，瞬间让主杀派精神一振。
但他接下来的话，却让所有人微微一怔。
“然，非死于北庭刀兵之下。”
秦明的目光扫过群臣：“北境新定，首重安稳。姚昶等人主动乞降，其态可察。若朕拒之杀之，是逼神木遗民与华云鸿陪葬，非但无益，反可能激生民变，令北境永无宁日。”
他顿了顿，声音转冷：“然，华云鸿之罪，罄竹难书，亦绝无可赦之理。”
“传朕旨意。”秦明的声音清晰地在殿中回荡，“准神木姚昶等人所请，受其纳降。去神木国号，其地永为大乾北庭都护府辖制。赦免其地军民从逆之罪，着都护府妥善安置，恢复生产。”
旨意到此，显得宽宏大量。但紧接着，秦明的语气陡然变得冰冷锐利：
“然，元凶首恶，不得宽宥。着北庭都护蒙挚，即刻遣精锐一旅，入神木城，‘护送’华云鸿及其直系宗室，即刻启程，赴京待罪！沿途严加看管，不得有误！”
“护送”？“赴京待罪”？
群臣立刻品味出了这其中的天壤之别。这不是接受投降，而是押解囚犯！陛下是要将华云鸿弄到京城来，明正典刑！以此彻底终结神木法统，同时最大程
