笃笃笃。
三声轻而急促的敲门暗号。王普脚步一顿，低声道：“进。”
门无声地滑开一条缝，一个穿着锦缎棉袍、身形精瘦的中年人侧身闪入，是李家的大总管李志。
他进门后，先是对王普拱了拱手，然后压低声音试探道：“王大人，那姓陈的小子，口气倒是不小，只是不知这位状元郎的骨头，到底有没有他的嘴那么硬。”
王普冷哼一声，没有答话。
很快，第二个人也到了。是张家的二当家，张茂才到弟弟，张彪的亲叔叔张贵。
这张贵满脸横肉，性格暴躁，一进门就怒骂。
“一个乳臭未干的黄口小儿！仗着带了几个丘八，就敢骑在老子们头上拉屎撒尿！”张贵脸红脖子粗，唾沫星子几乎喷到王普脸上，“王大人！你还在犹豫什么？依我看，今晚就派人摸进那福来客栈，神不知鬼不觉，把他和他那帮狗腿子全做了！往城外乱葬岗一丢，就说是流寇干的！一了百了！”
王普眉头拧得更紧，刚要开口，密室的门第三次被推开。
来人是冉家管家，年约五旬，一身剪裁合体的锦袍，面容清癯，眼神深邃。
与张贵的粗野狂暴不同，冉鸿进门后一言不发，只是对着王普和李志微微颔首，便径直走到主位旁的一张太师椅上坐下，仿佛一个局外人。
但他一坐下，原本有些嘈杂的密室，瞬间安静了下来。他虽只是一个管家，但在永安县，他的分量，比在场任何一人都重。因为他代表的，是冉家。
密室里只剩下铜炉中沉香屑燃烧的细微噼啪声，以及张贵粗重的喘息。
王普深吸一口气，走到桌案后坐下，手指烦躁地敲击着桌面：“诸位，都说说吧。今日之事，姓陈的小子，这是摆明了要敲骨吸髓！他提出要修缮县衙，征用李家别院，还要我们三家出钱出人出粮！这哪里是来当官的？分明是来打劫的！”
张贵立刻附和，唾沫横飞地痛斥道：“我看他就是仗着身后那四十个护卫，虚张声势！一个读书人，能有多大胆子？”
“依我看，不如趁他立足未稳，找个由头，直接让城外相熟的兄弟们动手，将他连同那四十个护卫，一起做了！伪装成遭遇匪患，一了百了！就像对付那个姓吴的县令一样！”
“不可！”李志连忙出声反对，他为人相对谨慎，“张二爷，此一时彼一时！那姓吴的只是个普通进士，死了也就死了。这姓陈的，可是当朝状元，是陛下钦点的！”
“而且，我听说，他与京中的镇北侯、武安侯两府，关系匪浅。他要是死在了永安，恐引来朝廷震怒，届时郡守大人怪罪下来，我们谁也脱不了干系！”
“怕什么！”张贵梗着脖子，“天高皇帝远！等朝廷的兵马来了，咱们早就把事情做得干干净净了！谁能查到我们头上来？”
“愚蠢！”
一直沉默的冉鸿，终于缓缓开口。他一开口，便否定了张贵的暗杀提议，语气中带着一丝不屑。
“你以为，他那四十名护卫是吃素的？能在一夜之间端掉黑水盟一个分舵的人，是你能轻易暗杀的？”
张贵被噎得满脸通红，却又无法反驳。
冉鸿端起茶杯，不紧不慢地吹了吹浮沫，抿了一口。放下茶盏时，嘴角竟勾起一丝若有若无的笑意。
“诸位，稍安勿躁。依老夫看，这位陈县令，非但不是我等之敌，反而……可能是我等之福。”
“福？”
此言一出，王普、张贵、李志三人都愣住了，不解地看着他。
冉鸿放下茶杯，脸上露出一丝智珠在握的笑容。
“你们看他今日所为，看似咄咄逼人，实则漏洞百出，将其本性暴露无遗。”
“其一，他要修缮县衙。为何？一个真正想做事的官，会先关心民生疾苦，清查积案。而他，一来就要修衙门。这说明什么？说明他嫌弃衙门破败，住着不舒坦，影响他官老爷的威严。此乃好奢之兆。”
“其二，他点名要征用李总管家的别院作为官邸，还‘大度’地
